Le changement climatique peut accroître le risque que les principales régions productrices de denrées alimentaires du monde, telles que l’Europe de l’Est et l’Amérique du Nord, connaissent des mauvaises récoltes simultanées.
C’est l’avertissement des chercheurs des États-Unis et de l’Allemagne, qui ont étudié l’impact du réchauffement climatique sur les extrêmes météorologiques pouvant affecter les rendements des cultures.
La survenue simultanée d’événements météorologiques extrêmes dans différentes régions du monde peut avoir des conséquences combinées supérieures à la somme de leurs parties, a déclaré l’équipe.
Des épisodes combinés, ont-ils ajouté, pourraient entraîner des flambées des prix des denrées alimentaires, des conflits et la dénutrition dans les pays qui dépendent des exportations.
Les résultats, conclut l’équipe, soulignent l’importance de réduire les émissions pour lutter contre le changement climatique et modéliser l’impact des conditions extrêmes à l’avenir.
L’étude a été entreprise par le physicien du climat Dr Kai Kornhuber de l’Université Columbia de New York et ses collègues.
Dans leur article, l’équipe a expliqué : « Les mauvaises récoltes simultanées dans les principales régions productrices de cultures constituent une menace pour la sécurité alimentaire mondiale.
« Des conditions météorologiques extrêmes simultanées entraînées par un courant-jet fortement sinueux pourraient déclencher de tels événements, mais jusqu’à présent, cela n’a pas été quantifié. »
Les courants-jets sont des noyaux de vents forts qui soufflent d’ouest en est à environ cinq à sept milles au-dessus de la surface de la Terre.
Les modifications de la trajectoire des courants-jets induites par le réchauffement climatique peuvent provoquer des événements dits de «blocage» qui maintiennent des conditions claires et sèches sur des zones données pendant des jours et des semaines.
Cela conduit à des phénomènes tels que des sécheresses et des vagues de chaleur en été et des épisodes de froid glacial en hiver.
Pour approfondir leurs recherches, les chercheurs ont analysé les données des modèles d’observation et climatiques pour les régions cruciales du grenier à blé pour la période de 1960 à 2014 et les projections futures de 2045 à 2099.
L’équipe a découvert que, pendant les étés avec des courants-jets sinueux haut dans l’atmosphère, il y a une probabilité accrue qu’une ou plusieurs régions productrices de nourriture voient de faibles rendements agricoles.
Cette tendance, ont-ils noté, a été observée à la fois dans les données d’observation et dans leurs modèles climatiques.
Selon les projections, les points chauds de rendements particulièrement faibles étaient répartis dans l’hémisphère nord – et dans des régions touchées telles que l’Asie de l’Est, l’Europe de l’Est et l’Amérique du Nord.
Les résultats, selon les chercheurs, soulignent la nécessité de réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre avant que les extrêmes climatiques ne deviennent «de plus en plus ingérables».
L’équipe a ajouté : « Alors que les modèles climatiques simulent avec précision les modèles atmosphériques, les anomalies météorologiques de surface associées et les effets négatifs sur les réponses des cultures sont pour la plupart sous-estimés dans les simulations corrigées des biais.
« Compte tenu des biais de modèle identifiés, les évaluations futures des pertes de récoltes régionales et simultanées des états de jet sinueux restent très incertaines. »
Ils ont conclu : « Nos résultats suggèrent que les angles morts du modèle pour des dangers aussi importants mais profondément incertains doivent être anticipés et pris en compte dans des évaluations significatives des risques climatiques. »
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Nature Communications.
