Virgin Galactic s’apprête à lancer son premier vol commercial aujourd’hui. Il emmènerait les passagers aux confins de l’espace.
Un équipage de trois hommes italiens sera à bord de l’avion-fusée exploité par la société du milliardaire britannique Sir Richard Branson, accompagné d’un astronaute instructeur, et effectuera 13 expériences de recherche scientifique.
Entre autres, ils mesureront la qualité de l’air en vue d’éclairer les futures missions à long terme, et enregistreront comment certains liquides et solides interagissent dans des conditions de microgravité et à différentes températures.
Le lancement du vaisseau spatial, appelé VSS Unity, doit avoir lieu à 16 heures, heure britannique, depuis Spaceport America au Nouveau-Mexique, et le vol durera 90 minutes.
Le vol spatial, baptisé Galactic 01, collectera des données via des charges utiles et des capteurs portables, ainsi que des charges utiles autonomes montées dans la cabine.
Virgin Galactic a déclaré que son premier vol spatial commercial représente une nouvelle ère dans les missions de recherche commerciales à vocation humaine financées par le gouvernement.
Le lancement intervient un mois après que Virgin Orbit de Sir Richard a annoncé qu’il cessait ses opérations des mois après l’échec d’une mission au Royaume-Uni.
En janvier, la société basée en Californie a cherché à achever le lancement du premier satellite depuis le sol britannique, dans l’espoir que la mission serait un tremplin majeur pour l’exploration spatiale depuis le Royaume-Uni.
Mais la fusée LauncherOne n’a pas réussi à atteindre l’orbite et a vu sa charge utile de satellites de renseignement américains et britanniques plonger dans l’océan.
