Les épaulards ont terrifié les équipages participant à une course de bateaux autour du monde alors que leurs navires s’approchaient du détroit de Gibraltar dans la dernière « attaque » des géants de l’océan. Deux bateaux en course dans The Ocean Race VO65 Sprint ont été heurtés par des orques dans l’océan Atlantique à l’ouest de Gibraltar jeudi.
Les membres d’équipage de l’équipe JAJO et de Mirpuri Trifork Racing ont tous deux déclaré avoir été approchés par des épaulards, les équipes ayant déclaré au contrôle de course qu’il n’y avait eu ni blessé ni dommage sur leurs bateaux.
Et ce malgré les orques qui ont percuté au moins l’un des bateaux et mordu les gouvernails, selon le site officiel de l’événement.
Le skipper de l’équipe JAJO, Jelmer van Beek, a déclaré à The Ocean Race : « Trois orques sont venus droit sur nous et ont commencé à heurter les safrans.
« Impressionnant de voir les orques – de beaux animaux – mais aussi un moment dangereux pour nous en tant qu’équipe. »
M. van Beek a déclaré que les membres de l’équipage avaient descendu les voiles et ralenti le bateau le plus rapidement possible en réponse.
Il a ajouté: « Heureusement, après quelques attaques, ils sont partis. C’était un moment effrayant. »
Les mers entourant Gibraltar sont de plus en plus connues pour les soi-disant attaques d’orques sur des bateaux où un individu ou un groupe d’épaulards s’enfoncent à plusieurs reprises dans la coque ou les gouvernails d’un bateau.
Un épaulard nommé White Gladis a été blâmé pour apprendre aux jeunes orques à attaquer les bateaux dans certains cas.
Ces derniers mois, des navires ont subi des dommages importants avec au moins trois bateaux attaqués au point de couler.
Les orques de la région ont commencé à harceler les bateaux en 2020, selon Scientific American.
Alfredo López, chercheur sur les orques au Groupe de travail sur les orques de l’Atlantique (GTOA) qui surveille la population d’épaulards ibériques, a déclaré que près de 20% des attaques ont causé suffisamment de dégâts pour désactiver les navires.
M. López a avancé deux théories pour expliquer pourquoi les baleines se comportent de cette manière.
La première est que les orques ont inventé une nouvelle mode ou un nouveau jeu, ce que des sous-populations de ces mammifères ont été observées dans le passé.
M. López a déclaré que les engouements pour les orques sont souvent dirigés par des juvéniles, mais alternativement, les attaques peuvent être une réponse à une mauvaise expérience impliquant un bateau.
Il y a eu plus de 500 incidents d’orques s’approchant de bateaux dans le détroit de Gibraltar, qui est une voie de navigation très fréquentée.
L’expert de la GTOA a ajouté que seule une fraction de ces approches avait inclus un contact entre un navire et une orque.
Selon Scientific American, la majorité des attaques concernaient des voiliers ou des catamarans, seules quelques-unes impliquant des bateaux de pêche et des bateaux à moteur.
Les attaques physiques voient généralement l’orque mordre le gouvernail d’un navire, le casser et rendre les équipages incapables de manœuvrer leur bateau.
En juillet, des épaulards ont coulé un voilier avec cinq personnes à bord.
Ils ont fait couler un voilier transportant quatre personnes en novembre et lors d’une attaque le mois dernier, un voilier suisse Champagne a dû être abandonné après une rencontre.
Le navire a coulé alors qu’il était remorqué jusqu’au rivage. Les personnes à bord des trois bateaux ont été secourues en toute sécurité.
Reportage supplémentaire de Maria Ortega.
