Les athlètes d’endurance qui s’entraînent seuls sont sensibles au « facteur du troisième homme », selon une nouvelle étude qui vient d’être publiée.
Le « facteur du troisième homme » fait référence aux situations rapportées où une présence imaginaire invisible, comme un esprit ou l’apparition d’un être cher décédé, apporte un réconfort ou un soutien lors d’expériences traumatisantes.
Ceux qui font de l’escalade, de la plongée, de la course, du vélo ou de la randonnée, surtout sur de longues distances, sont sujets à des hallucinations ou à être rejoints par un « guide spirituel », un peu comme ce qui est arrivé à l’explorateur Sir Ernest Shackleton lors de son expédition en Antarctique en 1917, où il a écrit à propos d’un compagnon incorporel qui l’a « rejoint » lui et ses hommes dans leur marche épuisante vers la sécurité dans l’environnement hostile de la Géorgie du Sud.
Le Dr Ben Alderson-Day a mené des recherches à l’Université de Durham, qui ont découvert 84 sportifs qui avaient connu une présence inconnue. L’étude a été publiée dans la revue Psychological Medicine.
Ils avaient lancé un appel à des organisations telles que UK Spéléologie, le British Mountaineering Council et la société de sports d’aventure de Cornouailles FreediveUK pour que les gens se manifestent et participent à l’enquête.
Environ 20% des personnes ont admis avoir eu l’impression d’avoir été suivies ou observées pendant qu’elles s’entraînaient seules. Parmi ceux-ci, 30 % pensaient savoir qui les surveillait.
Le Dr Ben Alderson-Day a décrit le phénomène au Cheltenham Science Festival, où il a déclaré: «Au bord du gouffre, ils ont soudain l’impression qu’il y a un compagnon fantomatique avec eux, juste pour cette période, et d’une manière ou d’une autre, ils réussissent (le défi physique) .”
S’exprimant après la conférence, le Dr Alderson-Day a déclaré: «Les guerriers du week-end qui font des exercices extrêmes et essaient de franchir une barrière physique pour le terminer doivent être conscients qu’ils peuvent commencer à ressentir une présence qui n’est pas là.
« On pense que l’explication est que lorsque vous vous poussez et qu’il n’y a pas beaucoup d’entrées sensorielles, comme dans une grotte, sous l’eau ou sur une montagne, vous perdez votre sens interne de la position de votre corps dans l’espace physique, donc commencer à ressentir votre propre corps en dehors de vous-même et croire que c’est quelqu’un d’autre.
« Cela semble être plus fréquent chez les personnes qui pratiquent ces sports seuls et chez ceux qui ont un élément d’endurance, mais cela peut aussi se produire pendant quelque chose comme un marathon. »
