Stockton Rush est un ancien ingénieur de vol d’essai pour le programme d’avions de chasse F-15 de McDonnell Douglas.
Il avait déjà beaucoup d’expérience dans l’aérospatiale et l’aviation ainsi que dans les startups technologiques au moment où il a fondé OceanGate en 2009, selon le site Web de l’entreprise.
Avant d’obtenir un diplôme en ingénierie aérospatiale de l’Université de Princeton en 1984 et d’obtenir une maîtrise en administration des affaires de l’Université de Californie en 1989, M. Rush a obtenu sa qualification de capitaine au United Airlines Jet Training Institute.
Il a ensuite supervisé des entreprises commerciales, notamment en siégeant au conseil d’administration de BlueView Technologies de Seattle et en tant que président de Remote Control Technology.
M. Rush a vu un moyen d’utiliser les progrès de la science des matériaux pour créer un nouveau type de sous-marin – un qui serait oblong, plutôt que sphérique, et fabriqué avec de la fibre de carbone, qui, selon lui, avait un meilleur rapport résistance/flottabilité que le titane.
La conception transporterait cinq personnes et donnerait aux scientifiques et aux aventuriers des grands fonds plus d’espace – les quelques sous-marins privés dans le monde ne pouvaient transporter que deux ou trois personnes au maximum.
La plupart des sous-marins de recherche nécessitaient également d’énormes navires de soutien et n’étaient pas censés être rentables, selon M. Rush.
Une partie de l’idée derrière OceanGate était de compenser le coût de la recherche en haute mer par le tourisme d’aventure haut de gamme, l’exploration ou la cartographie pour l’industrie pétrolière et gazière, ou l’inspection de ponts ou de coques de navires.
Lui et d’autres investisseurs ont versé des dizaines de millions de dollars dans OceanGate, a-t-il déclaré au journal The Daily Herald à Everett, Washington, en 2017.
La société est basée dans un parc marin industriel à Everett, à proximité de l’usine Boeing et des entreprises aérospatiales expertes dans l’utilisation du titane et de la fibre de carbone.
OceanGate a acquis son premier submersible en 2009 et un second en 2012, qu’il a reconstruit en Cyclops 1 – un prototype fonctionnel pour le Titan qui peut descendre de 500 mètres (1 640 pieds).
