Faire des siestes régulières pendant la journée est associé à une meilleure santé cérébrale chez les adultes âgés de 40 à 69 ans.
C’est la conclusion d’une étude menée par des chercheurs de l’University College de Londres, qui a trouvé un lien entre les siestes habituelles et le fait d’avoir un volume cérébral total plus important.
Ceci, a expliqué l’équipe, est un marqueur de bonne santé cérébrale qui est à son tour lié à un risque plus faible de démence et d’autres formes de déclin cognitif.
Les résultats s’appuient sur les résultats d’études précédentes qui ont montré que la sieste offre des avantages cognitifs – améliorant les performances dans les tests dans les heures qui suivent un kip rapide.
Des recherches antérieures ont estimé qu’au Royaume-Uni, près d’un tiers des adultes âgés de 65 ans ou plus font une sieste régulière pendant la journée.
L’étude a été entreprise par la neuroscientifique Valentina Paz de l’Université de la République en Uruguay, l’épidémiologiste génétique Dr Victoria Garfield de l’University College London et le généticien Dr Hassan Dashti du Massachusetts General Hospital.
Le Dr Garfiled a déclaré: « Nos résultats suggèrent que, pour certaines personnes, de courtes siestes pendant la journée peuvent faire partie du puzzle qui pourrait aider à préserver la santé du cerveau à mesure que nous vieillissons. »
Dans leur enquête, le trio a analysé des données cognitives, génétiques et de santé sur 378 932 adultes âgés de 40 à 69 ans – et avec un âge moyen de 57 ans – provenant de la UK Biobank.
Il s’agit d’une base de données à grande échelle contenant des informations détaillées sur la santé et la génétique d’un total d’environ un demi-million de participants.
En particulier, l’équipe s’est concentrée sur 92 variantes génétiques précédemment identifiées par le Dr Dashti qui ont été associées à la probabilité de faire des siestes habituelles.
Les chercheurs ont découvert que les personnes génétiquement «programmées» pour faire des siestes régulières étaient plus susceptibles d’avoir un volume cérébral total plus important.
De plus, la différence moyenne de volume cérébral entre les dormeurs habituels et leurs homologues équivalait à un âge compris entre 2,6 et 6,5 ans.
Malgré cela, cependant, l’équipe n’a pas trouvé de différence dans la performance des siestes par rapport aux non-siestes dans trois autres mesures de la santé cérébrale et de la fonction cognitive – volume de l’hippocampe, temps de réaction et traitement visuel.
Mme Paz a déclaré : « Il s’agit de la première étude à tenter de démêler la relation causale entre les siestes diurnes habituelles et les résultats cognitifs et structurels du cerveau.
« En examinant les gènes définis à la naissance, la randomisation mendélienne évite les facteurs de confusion qui se produisent tout au long de la vie et qui peuvent influencer les associations entre la sieste et les résultats pour la santé.
« Notre étude met en évidence un lien de causalité entre les siestes habituelles et un volume cérébral total plus important. »
L’équipe n’avait pas d’informations sur la durée pendant laquelle les nappeurs avaient tendance à somnoler pendant la journée. Cependant, des études antérieures ont indiqué que les siestes de 30 minutes ou moins offrent les meilleurs avantages à court terme et que celles prises plus tôt dans la journée sont moins susceptibles de perturber le sommeil la nuit.
L’équipe a averti que la conception de leur étude comportait certaines limites inhérentes.
Plus précisément, tous les participants étaient d’ascendance européenne blanche, ce qui signifie que les résultats ne peuvent pas nécessairement être extrapolés à d’autres ethnies.
Le Dr Garfield a conclu : « J’espère que des études comme celle-ci montrant les avantages pour la santé des siestes courtes pourront aider à réduire toute stigmatisation qui existe encore autour des siestes diurnes.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Sleep Health.
