La super maman ukrainienne Elina Svitolina affrontera la Biélorusse Aryna Sabalenka en quarts de finale de l’Open de France mardi. L’ancienne numéro 3 mondiale n’est revenue au combat qu’en avril après avoir donné naissance à son premier enfant en octobre.
Mais après avoir remporté son premier événement depuis 2021 à Strasbourg à la veille de Roland Garros – et avoir donné son prix à des associations ukrainiennes pour enfants – Svitolina a battu deux Russes pour atteindre les huit derniers à Paris. Elle affronte désormais la championne de l’Open d’Australie Sabalenka, qui n’a pas parlé après ses deux dernières victoires après avoir affirmé qu’elle ne se sentait pas « en sécurité » après un échange d’après-match avec un journaliste ukrainien lors du tournoi.
Les hostilités entre les deux nations reprendront à Paris mardi. Avant d’affronter Sabalenka, elle a déclaré : « J’ai joué les deux derniers matchs contre des joueurs russes donc ça ne changera pas, tout sera pareil. Donc je suis habitué maintenant, ça va être pareil.
Mais plus tôt dans le tournoi, le n ° 192 mondial a expliqué: « Pour moi, quand je monte sur le terrain, j’essaie juste de penser à l’esprit combatif que nous avons tous, les Ukrainiens, et à la façon dont les Ukrainiens se battent pour leurs valeurs, pour leur liberté dans Ukraine. Et moi, je me bats ici sur ma propre ligne de front.
« Je ne peux pas être triste. Je ne peux pas être distrait à certains égards. Je vais juste perdre, tu sais. C’est pourquoi je me souviens quand la guerre a commencé, j’étais au Mexique à Monterrey, et j’étais très, très triste. J’ai failli pleurer en entrant dans le tribunal. J’avais vraiment une lourdeur en moi.
« Ensuite, j’ai pensé, vous savez, maintenant, chaque fois que j’entre sur le terrain, je vais me lancer à 100% et tout donner parce que je suis ici pour faire quelque chose pour mon pays. J’ai un drapeau à côté de mon nom, donc je me bats pour mon pays, et je vais le faire chaque fois que j’entre sur le terrain.
Svitolina a reconnu la numéro 1 russe Daria Kasatkina, qui s’est prononcée contre la guerre, mais ne serrera pas la main des Russes ou des Biélorusses. Elle a déclaré : « Cela a commencé, avec le gouvernement ukrainien, qui est allé à des réunions avec le gouvernement russe. Ils étaient contre la poignée de main parce qu’ils ne partagent pas les mêmes valeurs, évidemment, et ce que cela fait, ce que les Russes font à notre pays.
« Alors c’est pour ça que ça suit. Nous sommes des Ukrainiens, nous nous unissons tous dans un seul but, celui de gagner cette guerre. Donc je suis Ukrainien. Je défends mon pays. Je fais tout mon possible dans la manière de soutenir, de donner un bon esprit pour les hommes, pour les femmes qui sont en ce moment en première ligne qui se battent pour notre terre, pour notre pays.
« Alors pouvez-vous imaginer le gars ou une fille qui est en ce moment en première ligne, me regardant et j’agis comme si de rien n’était. Je représente mon pays. J’ai une voix. Je suis avec l’Ukraine. Je suis debout, j’ai ma position dans cette guerre. Ce que le gouvernement russe ou les soldats russes font sur notre terre est vraiment, vraiment terrible.
« Pour nous, c’est juste notre position dans ce domaine, et cela touche de nombreux domaines différents. Ça touche le sport, ça touche le jeu d’acteur, ça touche tous les domaines. Alors, vous savez, nous sommes tous unis, les Ukrainiens. Et c’est notre position.
N’ayant plus de joueurs français en simple à Roland Garros, l’épouse de Gaël Monfils a été adoptée par le public local – et les fans du monde entier. « Je me sens vraiment, vraiment reconnaissante pour cela, et cela me motive à travailler dur, à être là tout le temps à mon meilleur », a-t-elle déclaré. « Certainement, le soutien est un énorme facteur de motivation et une chose énorme qui vous maintient motivé. »
Lorsqu’on lui a demandé si les événements en Ukraine la motivaient, Monfils a déclaré à L’Equipe : « C’est quelque chose qui est difficile à expliquer parce que je le vis, je la soutiens. A voir tout ce qu’elle a fait en dehors du court et ce qu’elle arrive à faire, c’est fou.
« C’est difficile à comprendre pour les gens mais elle est dans quelque chose de vraiment lourd. C’est dans des situations comme celle-là que vous en apprenez encore plus sur votre femme. Je vois quelqu’un défendre son pays. Chapeau à elle. Svitolina a atteint les huit derniers ici trois fois – en 2015, 2017 et 2020 – sans atteindre les demi-finales.
« Je suis super content pour elle », a déclaré Monfils. « J’ai vu le chemin qu’elle a emprunté pour revenir au sommet. Quand elle m’a dit qu’elle était enceinte, je pense qu’elle était dans le top dix. C’est son premier Grand Chelem depuis et arriver à ce niveau, c’est monstrueux. Et nous espérons que ce n’est pas encore fini et qu’elle fera mieux que son meilleur résultat ici.
