Quand je demande à Mick Hucknall quels sont ses souvenirs préférés, la star de Simply Red ne rate pas une miette. « Les Grammy Awards en 1987, c’est très vivant », répond-il instantanément.

« J’ai chanté Stand By Me de Ben E King avec Ben E King, et Whitney Houston et Luther Vandross – ce n’était pas mal… »

Ce moment « pincez-moi » au Shrine Auditorium de Los Angeles a été rapidement surmonté d’un autre. « Je discutais avec une femme voluptueuse et Miles Davis est passé – c’était assez excitant, mais ensuite il s’est arrêté, s’est retourné, est revenu vers moi, m’a regardé et a dit: ‘Simply Red!’

« Je hoche la tête en pensant ‘S ***, il sait qui je suis!’ Il a dit: « J’adore cet album Picture Book, mec ». Miles Davis! Le fait qu’il connaisse ma musique était époustouflant, l’un des plus grands moments de ma vie.

Des années plus tard, Mick a vu la légende du jazz jouer en Suisse et se souvient de musiciens comme Quincy Jones « devenant comme des petits garçons en sa présence dans les coulisses… ils étaient impressionnés par Miles ; Je me suis juste assis là, je n’ai pas dit un mot, il était vénéré.

Alors que Hucknall, 63 ans jeudi, est pour une génération sevrée de tubes soul intemporels comme Stars, Fairground et Holding Back The Years – un numéro d’une émotion envoûtante, sur la mère qui l’a abandonné, prononcé d’une voix comme du miel suintant à travers la soie. Sinatra l’a adoré. Comment sont vos fans avec vous ?

«Ma femme plaisante à ce sujet, des gens parfaitement normaux se comportent complètement bizarrement autour de vous. La renommée fait des choses étranges aux gens. Certains deviennent illogiques ; ils sentent qu’ils doivent compenser ou dire quelque chose.

« Vous apprenez à avoir autant de patience que possible – pour une tête rouge – et à vous frayer un chemin à travers leur inconfort.

« De temps en temps, j’ai été grossier et je le regrette. Notre musique a été la bande originale de leur vie et c’est une belle chose. »

Il fait une pause et ajoute avec émotion : « Oh mon Dieu, j’aime mon travail ! La façon dont vous pouvez créer un morceau de musique qui peut toucher tant de gens. Les mariages, les funérailles… c’est une bonne chose, c’est merveilleux.

Son nouvel album Time est son troisième depuis qu’il a reformé Simply Red en 2015 après une interruption de cinq ans pour aider à élever sa fille Romy True, aujourd’hui âgée de 15 ans.

Le temps mine les amours jumelles de Mick, la musique de l’Amérique noire et la pop britannique, le « cycle du génie » qui a commencé avec les Beatles.

« En confinement, en gribouillant avec ma guitare, je me suis dit qui suis-je vraiment, qu’est-ce qui me motive ? Soyez qui vous êtes, soyez le gars qui a grandi à East Manchester.

Abandonné par sa mère Maureen à l’âge de trois ans, l’enfant unique Mick a été élevé à Denton par son père Reg, un barbier travailleur. Songs on Time reflète ses influences, ses préoccupations et la famille qu’il aime.

Better With You parle de sa femme marchande d’art Gabriella Wesbury. Ils se sont mariés en 2010. Il y a de douces chansons de protestation, des ballades touchantes et des portions de soul douce et estivale. Enfant du punk, Hucknall n’a pas peur de la politique sur des morceaux comme Hey Mister – il est pro-travailliste mais était anti-Corbyn.

Il avait 16 ans lorsqu’il a vu les Sex Pistols à l’Electric Circus de Manchester en décembre 1976, soutenus par les Clash, Johnny Thunders & The Heartbreakers et Varsovie (la naissante Joy Division).

« Le punk a eu un impact énorme parce que les Stones et les Beatles étaient introuvables, comme la famille royale. Nous avons vu les Buzzcocks et avons pensé que nous pouvions le faire. L’écriture de la chanson était liée à qui nous étions.

Il se souvient avoir vu Howard Devoto et Pete Shelley se battre sur scène. « Un rabat plus qu’une bagarre, se gifler, c’était comique. »

Mick et son meilleur ami Neil Smith ont formé leur propre groupe punk, les Frantic Elevators, qui ressemblaient même aux Buzzcocks, et ont ouvert pour des groupes comme The Fall et Devoto’s Magazine lors de leur première tournée. « John McGough a été très gentil et m’a soutenu et vous vous souvenez de choses comme ça. »

Mick a débranché après leur dernier single, une version 1984 de Holding Back The Years. Pourquoi?

« J’en ai eu marre d’être au chômage. Nous n’allions nulle part. Mon meilleur ami a eu du temps pour voler une voiture, est allé à l’équivalent d’un borstal et n’a jamais été le même… Je pensais que je ne pouvais pas continuer à faire ça, je dois faire quelque chose de ma vie.

Roger Eagle, qui dirigeait le club d’Eric à Liverpool, était sa porte d’entrée, élargissant ses horizons en l’initiant au blues, au reggae, au rockabilly et bien plus encore. Mick a été DJ pour Eagle au club de Liverpool, Adams, et a joué dans le groupe de skiffle local, Lawnmower.

« Les Frantics ont répété là-bas. Je m’arrêterais et DJ pour Roger. J’ai pu traîner avec Bo Diddley, Brownie MaGee et Alexis Korner. Alexis était incroyablement encourageant, il était comme une figure paternelle. Ces choses restent avec vous, elles vous inspirent à aller de l’avant.

La série de tubes de Simply Red a commencé en 1985 avec leur reprise de Money’s Too Tight (To Mention) des Valentine Brothers. « J’ai adoré l’original. Nous avons rencontré les Valentines à Los Angeles et ils nous ont remerciés. Ils ont gagné plus d’argent avec notre version qu’avec la leur.

« Je fais des reprises en hommage. Je pense que nous allons le faire et peut-être que ce sera un plus grand succès. – comme leur numéro un des charts américains, une version de If You Don’t Know Me By Now, à l’origine un succès pour Harold Melvin & The Bluenotes.

Mick a également célébré la légende du blues Bobby Bland avec son album solo à succès de 2008 Tribute To Bobby.

Il adore le parrain de la soul James Brown – « J’ai 74 singles et 35 albums de James Brown. Nous avons ouvert pour lui à Hammersmith Odeon et il nous regardait du côté de la scène avec des bigoudis dans les cheveux. Il s’en fichait.

« J’ai pensé ‘Jésus, c’est James Brown avec des bigoudis dans les cheveux’ et il avait toujours l’air cool. Il avait toujours l’air cool.

Le premier album de Simply Red, nominé aux Grammy Awards, a lancé une série de LP multiplatine qui a culminé avec Stars de 1991, qui s’est vendu à plus de 3,4 millions d’exemplaires rien qu’en Grande-Bretagne.

Au plus fort de la renommée de Mick, les tabloïds ont avalé ses bouffonneries de chambre à coucher au niveau de Jagger. Il est sorti avec Catherine Zeta Jones et la mannequin Helena Christensen et s’est bu jusqu’à l’oubli. Mais le coureur de jupons gratuit s’est arrêté lorsqu’il est tombé amoureux de Gabriella, née en Autriche, mère de Romy.

« Cela m’a changé pour le mieux », dit-il. « La famille est le plus grand prix. L’argent et le succès sans quelqu’un avec qui le partager sont un endroit très solitaire.

Il a débranché Simply Red en 2010 « parce que je voulais élever mon enfant », dit-il.

Simply Red jouera le Shepherds Bush Empire de Londres demain soir en guise d’échauffement pour une série de festivals européens. « Après cela, je redeviendrai paresseux et passerai du temps avec ma famille », sourit-il. « Ces jours-ci, je n’aime pas trop en prendre. »

Romy aura 18 ans en 2025 – les 40 du groupe^e année anniversaire – il y aura donc une tournée complète au Royaume-Uni.

Les Hucknall vivent dans le Surrey ; Mick est « le chef de la maison ». Il cuisine des plats indiens, italiens et un peu français, mais sa spécialité est « un pot-au-feu du Lancashire que j’ai appris de mon père. Mes filles diraient « c’est un bon cuisinier ». Je ne dis pas ça, mais ils en mangent.

Il possède une rivière en Irlande, mais affirme que son entreprise de pêche est « plus philanthropique que commerciale.

« Mon grand-père était irlandais, j’ai donc une grande affinité avec l’Irlande et quand j’ai eu l’opportunité de prendre le contrôle d’une rivière, j’ai eu le sens des responsabilités. Nous avons doublé le saumon. Mais ce n’est pas une entreprise; Je suis assez nul en affaires.

« Je suis doué pour me détendre ; Je suis un accro total et sans vergogne de la télévision. J’aime la science, l’histoire, la politique – il y a trop d’agitation en ce moment, mais je ne veux pas m’étendre là-dessus.

Il évalue Ricky Gervais, « probablement notre meilleur comédien » mais pense que la comédie « est devenue un peu bizarre… Les choses que j’aime ont été annulées. J’ai adoré Little Britain, The League Of Gentlemen, Alan Partridge… Je me sens vieux.

« J’ai adoré After Life et nous regardons tous Always Sunny à Philadelphie, qui a une vision irrévérencieuse de tout sujet politiquement incorrect. J’aime que l’humour soit un défi.

Les jeunes groupes ne l’excitent pas. « J’ai 62 ans, je m’en fous. Je soutiens de jeunes artistes ; Je leur souhaite bonne chance. Mais pourquoi serions-nous fascinés par un jeune de 20 ans ? J’ai grandi à travers la plus grande période musicale de ma vie, des Beatles à la fin du punk. Incroyable créativité. Ray Davies des Kinks est largement sous-estimé.

Où se situe Simply Red dans ce panthéon ? Mick sourit et dit simplement : « Pour un enfant de la classe ouvrière de Manchester, je me suis bien débrouillé.

• Le nouvel album de Simply Red, Time, est maintenant disponible.