Lewis Hamilton pense qu’il aura du mal à se qualifier pour la dernière séance de qualification samedi après que Mercedes ait pris du retard sur ses rivaux lors des essais libres en Espagne. Le septuple champion du monde espère mettre fin à la plus longue sécheresse victorieuse de sa carrière en F1, et bien que les Silver Arrows aient récemment introduit un ensemble de mises à niveau, il n’a pas encore eu l’effet escompté.
Une finition P4 et P5 pour Hamilton et son coéquipier George Russell à Monaco le week-end dernier a donné de précieux points au tableau pour Mercedes, mais l’équipe a reconnu que le circuit urbain serré et sinueux n’était pas le meilleur environnement pour évaluer correctement leur ensemble de mises à niveau. .
Ils en ont certainement appris plus après deux séances d’essais autour du Circuit de Catalunya cette fois-ci, mais ce n’était pas une bonne nouvelle pour Hamilton and co. Le joueur de 38 ans n’a pu réaliser que le 11e temps le plus rapide du FP2, avec plus de six dixièmes de retard sur le leader Max Verstappen.
Russell était légèrement en tête en huitième position, tandis que Nico Hulkenberg de Haas et la star d’Alpine Esteban Ocon ont chacun réservé des surprises en terminant dans le top cinq, suscitant de nouvelles inquiétudes pour Mercedes alors qu’ils regardaient leurs rivaux s’améliorer semaine après semaine.
Interrogé sur ses chances de réaliser une performance positive en qualifications samedi, Hamilton a déclaré aux journalistes: « A partir du rythme que j’avais aujourd’hui, il sera difficile d’entrer dans le top 10. Ce ne sera pas facile, c’est pour bien sûr.
« Nous nous battons aussi fort que possible. Ce fut une journée difficile pour monter sur les pneus. La voiture ressemble… à la voiture. J’espère que nous pourrons faire quelques changements du jour au lendemain. »
Hamilton l’a quitté tard en Q1 le week-end dernier, se hissant dans le top 10 lors de son dernier tour de qualification de la session à Monaco. Si les craintes du Britannique devaient se réaliser, il pourrait être confronté à une situation similaire ce samedi.
L’ancien héros McLaren, dont le nombre de 103 victoires en Grand Prix est inégalé par aucun pilote de F1 dans l’histoire du sport, n’a pas franchi le drapeau à damier pour la première fois depuis 2021, lorsqu’il a perdu de peu dans une bataille pour le titre captivante contre Verstappen.