Barry Hearn estime que le génie non-conformiste Ronnie O’Sullivan le remerciera un jour – tout comme le boxeur Chris Eubank l’a fait lors d’un appel téléphonique choc. Le Rocket est la plus grande star du box-office du snooker depuis trois décennies et reste le numéro un mondial et co-détenteur avec Stephen Hendry du record de titres mondiaux avec sept.
Mais la relation d’O’Sullivan avec le jeu et les autorités a souvent été tendue avant de trouver plus de paix depuis qu’il s’est tourné vers le célèbre psychiatre du sport Steve Peters en 2011.
Bien que l’ancien supremo du World Snooker Hearn ait toujours reconnu la capacité unique d’O’Sullivan, il y a eu de nombreuses querelles publiques qui ont alimenté la réputation du joueur comme anti-establishment.
Hearn, maintenant président à vie de l’organisation mère Matchroom, s’est souvent senti obligé de réfuter les allégations et de rappeler à O’Sullivan ses responsabilités d’ambassadeur dans le sport.
Malgré les critiques d’O’Sullivan à l’égard de ceux qui dirigent le sport et même de ses collègues pros, il a amassé 13 millions de livres sterling rien qu’en prix, et peut-être le double au total grâce au match.
Et le promoteur Hearn, 74 ans, espère qu’un jour O’Sullivan appréciera que les opportunités qui lui ont été offertes ont permis à son talent de s’épanouir et de prospérer.
Eubank était un combattant excentrique, impétueux et extrêmement sûr de lui qui s’est élevé sous Hearn pour remporter des titres mondiaux chez les poids moyens et super-moyens.
Et Hearn a déclaré: « C’est tellement satisfaisant quand un joueur dit merci. Maintenant, je ne m’attends pas à ce que Ronnie rejoigne cette liste maintenant… mais quand il vieillira, il le fera.
« Parce qu’il regardera en arrière, réfléchira et pensera: » J’ai eu une belle vie, j’étais un grand joueur. Pourquoi ai-je eu une belle vie? Parce que j’ai eu une opportunité « .
« Et c’est la seule chose à propos du sport que vous ne devez jamais cesser d’offrir aux enfants pour inspirer qui que ce soit à propos du sport.
« Parfois, il faut du temps pour s’installer et découvrir réellement qui vous êtes. Et je pense que Ronnie a découvert qui il est.
« C’est un peu comme Steve Davis maintenant. Steve avec sa musique, son concert Blur cet été, Glastonbury. Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi heureux. Il a trouvé où il veut être.
« Et bien que Ronnie ne soit qu’un joueur, il est le joueur le plus important. Bien que ses décisions ne soient peut-être pas dans mon intérêt, je l’applaudis en fait de vivre la vie qu’il veut vivre.
« En vieillissant, vous réfléchissez un peu. Il y a la poursuite de l’argent, des profits et du succès, mais je suis tout aussi heureux de pêcher seul avec une boîte de Pandore.
« Ronnie ne sera jamais ‘Monsieur Normal’ parce que les génies ne sont pas normaux. Nous surveillons sa carrière et le remercions pour la valeur qu’il ajoute.
« Et nous espérons qu’il apprécie également ce que le snooker a fait pour lui. Cela pourrait arriver plus tard que plus tôt.
« Chris Eubank m’a téléphoné l’autre jour. À l’improviste, de quelque part dans le monde.
