Il y a moins de dix ans, le charbon était le combustible numéro un du Royaume-Uni. Son déclin éventuel n’a été égalé que par l’ascension fulgurante du gaz naturel.
Produisant seulement 0,1 % de la demande totale en 1990, les centrales électriques au gaz ont dépassé le charbon fin 2014 et n’ont pas été contestées depuis. Dans le même temps, la quantité d’énergie éolienne produite a doublé en une décennie.
Le Dr Iain Staffell de l’Imperial College de Londres, auteur principal de la série de rapports trimestriels Drax Electric Insights, a déclaré : « La révolution des énergies renouvelables a transformé la façon dont la Grande-Bretagne obtient son électricité, rendant notre réseau électrique plus propre et plus vert. En l’espace d’une décennie, le Royaume-Uni a presque complètement coupé le charbon, après avoir compté sur le combustible fossile le plus polluant pendant plus d’un siècle pour alimenter notre pays.
« Il existe encore de nombreux obstacles pour parvenir à un réseau totalement exempt de combustibles fossiles, mais la fourniture de gaz éolien pour la première fois est un véritable événement marquant et montre ce qui peut être réalisé lorsque les gouvernements créent un bon environnement pour les investisseurs dans les technologies propres. ”
L’année écoulée a vu le secteur passer à la vitesse supérieure. La capacité totale a augmenté de 14 % au premier trimestre 2023 par rapport à l’année précédente. En conséquence, malgré un temps moins venteux, la production a augmenté de 3 %.
Selon le National Grid, la « position exposée du Royaume-Uni dans l’Atlantique nord-est en fait l’un des meilleurs endroits au monde pour l’énergie éolienne », avec les « eaux peu profondes de la mer du Nord », une zone propice à l’accueil de parcs éoliens.
Plus de 350 turbines offshore ont été mises en service en 2022, ajoutant suffisamment pour alimenter 3,4 millions de foyers supplémentaires au Royaume-Uni. Celles-ci étaient principalement concentrées sur trois nouveaux sites gigantesques.
Exploité par la multinationale danoise de l’énergie Orsted, le parc de 165 turbines Hornsea Two, à 55 miles au large des côtes du Yorkshire, est le plus grand du monde.
Le nouveau site de Moray East en Écosse compte 100 éoliennes, tandis que Triton Knoll en mer du Nord en compte 90 en service.
La directrice exécutive de la politique de RenewableUK, Ana Musat, a déclaré : « Nous avons maintenant franchi un point de basculement très important, car le vent prend le relais du gaz en tant que principale source d’énergie au Royaume-Uni.
« C’est une excellente nouvelle pour les payeurs de factures, car le vent est notre source d’électricité la moins chère, tout en jouant un rôle vital dans la réduction des importations d’énergie en provenance de l’étranger, renforçant ainsi la sécurité énergétique de la Grande-Bretagne.
Selon les dernières projections du Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle (BEIS), d’ici 2025, l’éolien offshore devrait coûter 57 £ par mégawattheure (MWh) d’électricité produite, contre 85 £/MWh pour faire fonctionner un gaz. turbine.
Mme Musat a ajouté: «Le vent devient l’épine dorsale de notre système d’énergie propre moderne et cela devrait croître rapidement car le gouvernement veut que nous quadruplions notre capacité éolienne offshore de classe mondiale au cours de cette décennie, attirant des milliards d’investissements privés et créant des dizaines de milliers d’emplois verts de qualité ».
En 2021, le gouvernement du Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, a dévoilé des plans pour décarboniser complètement le réseau énergétique du Royaume-Uni d’ici 2035. Des progrès sont en cours – les énergies renouvelables représentent 41,4% du mix en 2022, 1,8 point de plus que l’année précédente – mais il y a Encore un long chemin à parcourir.
L’éolien terrestre, pour sa part, fait toujours face à des obstacles importants. Suite à un engagement manifeste, en 2015, le gouvernement de David Cameron a modifié la loi pour permettre à un seul opposant de bloquer la construction d’un parc éolien. Seulement deux ont été construits en Angleterre l’année dernière.
Dans le cadre d’une consultation lancée jeudi, le gouvernement actuel propose d’offrir une gamme d’avantages aux collectivités qui acceptent d’héberger des éoliennes terrestres, notamment des réductions sur leurs factures d’énergie.
Le ministre d’État chargé de la sécurité énergétique et de Net Zero, Graham Stuart, a déclaré : « L’éolien terrestre est un élément essentiel de nos plans visant à fournir une énergie locale moins chère, plus propre et plus sûre. Nos propositions permettront aux développeurs et aux résidents locaux de travailler ensemble plus efficacement afin de maximiser les avantages communautaires pour les communautés solidaires tout en fournissant l’énergie propre et sûre dont le pays a besoin.
Le déblocage de la capacité éolienne terrestre est crucial si le Royaume-Uni veut concourir pour les investissements internationaux dans le secteur, d’autant plus que l’administration du président américain Joe Biden a annoncé 216 milliards de dollars (178 milliards de livres sterling) d’allégements fiscaux pour les entreprises d’énergie verte dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation.
