Les filtres dans les mégots de cigarettes, la forme de détritus la plus courante, libèrent divers produits chimiques toxiques et la pollution microplastique dans l’environnement – et doivent être « complètement interdits ». C’est le cri de ralliement des scientifiques de l’environnement suédois, qui ont étudié à la fois l’impact des déchets de cigarettes sur la faune et le comportement des fumeurs.
Inventés dans les années 1950 pour rendre les cigarettes « plus sûres », les filtres se retrouvent aujourd’hui dans 90 % des cigarettes vendues. En fait, on estime qu’un nombre impressionnant de 4,5 billions de cigarettes filtrées sont fumées et butées chaque année, dont 65 % ne sont pas jetées dans une poubelle ou un cendrier.
Le professeur écotoxicologue Bethanie Carney-Almroth de l’Université de Göteborg a déclaré: « Le filtre est plein de milliers de produits chimiques toxiques et de fibres microplastiques. »
En fait, on estime qu’un total de 0,3 million de tonnes de fibres plastiques sont rejetées dans l’environnement à partir des mégots de cigarettes chaque année – le même que celles rejetées par les vêtements via toutes les machines à laver domestiques dans le monde.
Le professeur Carney-Almroth a ajouté : « Ce n’est donc pas n’importe quel morceau de plastique qui est jeté dans l’environnement. Ce sont des déchets dangereux.
Dans leur étude, pour déterminer l’impact des filtres chimiques sur la faune, le professeur Carney-Almroth et ses collègues ont exposé les larves de moustiques aquatiques à la fois aux toxines présentes dans les mégots de cigarettes après avoir fumé, ainsi qu’aux substances présentes dans le filtre dès le départ.
Leur analyse a révélé que les toxines présentes dans les filtres de cigarettes entraînaient une augmentation de 20 % du taux de mortalité des insectes juvéniles.
Les résultats s’appuient sur des recherches antérieures qui ont montré que les toxines contenues dans les filtres peuvent avoir un effet néfaste sur divers autres organismes aquatiques.
Par exemple, une étude a révélé que seulement deux mégots de cigarette laissés dans un litre (1,75 pinte) d’eau pendant quatre jours libéraient des toxines à une concentration suffisamment élevée pour tuer les poissons.
Le professeur Carney-Almroth a ajouté : « Les filtres à cigarettes sont également une source majeure de microplastiques qui se retrouvent dans notre environnement. »
Cette pollution, a-t-elle noté, est connue pour avoir « un impact négatif majeur sur la vie biologique.
« L’Union européenne a déjà classé les filtres de cigarettes comme déchets dangereux. »
Mettre plus de cendriers et de poubelles à cigarettes ne fait pas grand-chose pour empêcher les filtres d’être jonchés, ont déclaré les chercheurs.
Suite à une étude observationnelle sur les fumeurs à Göteborg, l’équipe a découvert que de nombreux fumeurs jettent encore leurs mégots de cigarettes par terre, même dans les endroits où des cendriers sont fournis.
Des conclusions similaires ont été faites au Royaume-Uni – avec des recherches menées par Keep Britain Tidy qui ont révélé que 52% des fumeurs réguliers pensaient qu’il était acceptable de jeter des cigarettes dans les égouts, tandis que 11% ont déclaré qu’ils ne considéraient pas les mégots de cigarettes comme des déchets.
En fait, à partir de cette année, les fabricants de cigarettes du pays du professeur Carney-Almroth seront obligés de payer à l’agence suédoise de protection de l’environnement une redevance pour aider à surveiller et à ramasser les déchets.
(Cette « taxe fixe » couvre les fabricants de divers produits jetables qui sont couramment jetés dans l’environnement – y compris, par exemple, des sacs en plastique minces, des couvercles de gobelets en plastique à usage unique et des lingettes humides.)
Le professeur Carney-Almroth a déclaré: «Le nettoyage coûte aux municipalités des millions de couronnes [thousands of pounds] mais il y aura encore beaucoup de mégots de cigarettes dans l’environnement.
« Nous menons actuellement une enquête sur les déchets plastiques dans toute la Suède avec l’aide de la science citoyenne, dans le cadre de ce que nous appelons » l’expérience plastique « .
« De cette façon, nous pouvons travailler avec des écoliers et d’autres personnes pour obtenir de meilleurs chiffres sur où et combien de mégots de cigarettes avec filtres se trouvent dans l’environnement, en plus d’autres produits en plastique problématiques. »
Pour le professeur Carney-Almroth, il n’y a tout simplement pas de bons arguments pour que les filtres continuent de faire partie des cigarettes – l’expert affirmant qu’ils sont un outil de marketing et non un dispositif de protection de la santé.
Comme elle et neuf de ses collègues l’expliquent dans la revue Science of the Total Environment, « La recherche a confirmé que les filtres n’ont jamais rendu le tabagisme plus sûr, mais ont plutôt imposé des risques supplémentaires pour la santé.
« Par exemple, les filtres se brisent, ce qui oblige les fumeurs à inhaler des fibres plastiques. »
Lorsqu’il s’agit d’éliminer les déchets plastiques et toxiques, ont-ils ajouté, « les filtres à cigarettes sont un« fruit à portée de main » : un produit dangereux et consommable sans avantage significatif pour la société.
Les filtres à cigarettes, a conclu le professeur Carney-Almroth, « doivent être entièrement retirés du marché.
« Ce n’est pas la bonne approche de se concentrer sur le fait de faire payer les producteurs de tabac pour éliminer les déclarants.
« Le problème doit être évité en premier lieu, plutôt que nettoyé plus tard. »
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Microplastics and Nanoplastics.
