Des agents d’infiltration ont mené une opération d’infiltration pour empêcher la vente de pièces anglo-saxonnes d’une valeur de 766 000 £ à un acheteur américain, a déclaré un tribunal. Les jurés ont appris que Craig Best, 46 ans, avait apporté trois pièces à une réunion dans un hôtel avec des agents d’infiltration qui, selon lui, faisaient partie d’une équipe négociant un accord de vente aux États-Unis. Des agents en uniforme sont ensuite intervenus pour l’arrêter en mai 2019.
L’une des pièces qu’il a apportées à la rencontre de l’hôtel était une pièce exceptionnellement rare à double face du roi Alfred et du roi Ceolwulf d’une valeur d’environ 70 000 £.
La police a ensuite fait une descente au domicile de Roger Pilling, 74 ans, et a récupéré 41 autres pièces du trésor, portant le total à 44.
Les deux collectionneurs nient avoir comploté pour vendre des biens criminels, à savoir des pièces de monnaie anglo-saxonnes du IXe siècle qui n’avaient pas été déclarées « trésor » et n’avaient donc pas été remises à la Couronne, ont dit les jurés.
Un expert a déclaré au tribunal qu’il pensait que les pièces d’argent faisaient partie du trésor du Herefordshire – dont seules certaines ont été récupérées.
Il a également déclaré que les pièces étaient « extrêmement importantes pour notre compréhension de l’histoire de l’unification de l’Angleterre ». La Couronne n’allègue pas que l’un ou l’autre des défendeurs, qui effectuent des détections de métaux, ait fait la découverte eux-mêmes.
On pense que les pièces ont été fabriquées entre 874 et 879 et ont ensuite été enterrées par un Viking.
Matthew Donkin, poursuivant, a déclaré à la Cour de la Couronne de Durham que le Herefordshire Hoard avait été trouvé à Leominster, à 30 miles de Worcester.
Best, de Bishop Auckland, Co Durham, et Pilling, de Loveclough, Lancs, nient également les accusations individuelles de possession de biens criminels – les mêmes pièces.
Le procès se poursuit.
