Le député conservateur Scott Benton a été surpris en train d’être des journalistes d’investigation du Times proposant d’aider les lobbyistes du jeu à influencer la politique gouvernementale, malgré les règles parlementaires interdisant aux députés de faire du lobbying en échange d’un paiement. Dans une vidéo piquante, M. Benton se vante de son accès personnel aux principaux ministres et propose de divulguer des documents confidentiels avant leur publication.
La séquence vidéo embarrassante montre le député de Blackpool South proposant d’aider un fonds d’investissement à influencer les ministres et les députés et à obtenir des informations «en coulisses».
Des journalistes infiltrés ont posé aux investisseurs tout en portant des caméras cachées et ont contacté plusieurs députés pour tenter d’attraper les infractions aux règles.
Ils ont rencontré Scott Benton le mois dernier dans un hôtel du centre de Londres, où le député a garanti qu’il pourrait divulguer une copie d’un prochain livre blanc sur les réformes du jeu, au moins 48 heures avant qu’il ne soit rendu public – une décision qui aurait pu permettre à la fausse entreprise de tirer profit d’informations sensibles sur le marché.
Il a également proposé de soumettre des questions parlementaires écrites, ce qu’il a dit avoir fait auparavant au nom d’autres entreprises.
On voit également M. Benton se vanter d’un «accès facile aux ministres» et a déclaré qu’il était prêt à «s’asseoir littéralement à l’extérieur» du bureau d’un ministre si la fausse société de lobbying avait un besoin urgent d’une réponse à une question.
À un moment donné, on le voit critiquer la nouvelle secrétaire à la Culture Lucy Frazer pour ne pas avoir « compris le détail de la réforme qu’elle devrait avoir à ce stade », affirmant que sa conversation avec elle avait déclenché « la sonnette d’alarme ».
Vers la fin de la conversation, les journalistes infiltrés ont interrogé le député de Blackpool sur une compensation potentielle, à laquelle il a répondu qu’il « vous laisserait cela ».
Lorsque le journaliste a proposé une rémunération de l’ordre de 2 000 £ à 4 000 £ par mois pour deux jours de travail, M. Benton a répondu « oui, je pense que c’est, ouais », en hochant la tête.
Bien que les députés puissent croire en une cause et soutenir certains changements de politique, il est « strictement interdit » par le code de conduite des députés d’accepter un paiement pour cela.
Le code stipule également qu’ils ne peuvent conclure « aucun arrangement contractuel » qui interfère avec leur « indépendance totale » au Parlement.
« Un organisme (ou une personne) extérieur ne peut pas non plus utiliser un accord contractuel avec un député comme un instrument par lequel il contrôle ou cherche à contrôler sa conduite au Parlement, ou pour punir ce membre pour toute action parlementaire.
Le Times allègue que les actions proposées par Scott Benton « équivaudraient à une violation des règles de longue date interdisant le « plaidoyer rémunéré » et bafoueraient la nouvelle restriction sur la fourniture de conseils parlementaires qui est entrée en vigueur plusieurs jours avant la réunion ».
M. Benton s’est toutefois défendu en disant que bien qu’il ait accepté de rencontrer la prétendue entreprise, il n’avait pas fourni son CV comme cela avait été demandé lors de la réunion parce que « je craignais que ce qui m’était demandé ne soit pas conforme aux règles parlementaires ». .
Il a déclaré avoir plus tard « contacté le registraire de la Chambre des communes et le commissaire parlementaire aux normes qui m’ont clarifié ces règles et n’ont plus eu de contact avec l’entreprise ».
« Je l’ai fait avant d’être mis au courant que l’entreprise n’existait pas et que les individus prétendant la représenter étaient des journalistes. »
Selon son registre des intérêts des membres, Scott Benton a reçu plus de 2 500 £ en hospitalité gratuite du Conseil des paris et des jeux, y compris des billets pour Royal Ascot et les Brit Awards.
L’enquête du Times intervient juste une semaine après que le groupe de campagne Led By Donkeys a également mené une opération de piqûre de hauts députés conservateurs comme Matt Hancock et Kwasi Kwarteng, se faisant passer pour une fausse entreprise et les filmant spécifient des frais pouvant atteindre 10 000 £ par jour pour les aider à.
Downing Street et le siège du parti conservateur ont refusé de commenter.
Le commissaire aux normes communes pourrait choisir d’enquêter sur la question.
