La rock star Feargal Sharkey appelle le gouvernement à agir maintenant pour empêcher les compagnies des eaux de déverser des eaux usées brutes dans les rivières. Le chanteur et militant anti-pollution veut que les ministres arrêtent de parler de faire quelque chose et appliquent les lois existantes pour nettoyer nos voies navigables.
La secrétaire à l’Environnement, Thérèse Coffey, dévoilera cette semaine des plans pour « faire payer les pollueurs » en introduisant des amendes illimitées qui iront dans un « fonds de restauration de l’eau ».
Une consultation de six semaines aura lieu sur des mesures prévoyant également que l’Agence de l’environnement puisse infliger des amendes aux compagnies des eaux sans passer par les tribunaux.
Les derniers chiffres publiés vendredi ont révélé l’année dernière qu’il y avait eu en moyenne 825 déversements d’eaux usées dans les rivières anglaises et la mer par jour.
C’était en baisse de près d’un cinquième par rapport à 2021, mais l’EA a déclaré que cela était « en grande partie dû au temps sec, et non à l’action des compagnies des eaux ».
Les libéraux démocrates ont exigé la démission de Mme Coffey, tandis que les travaillistes ont rejeté les propositions comme étant « faibles » et se sont engagés à interdire tout déversement d’eaux usées d’ici 2030.
Mais M. Sharkey, qui est devenu célèbre dans les années 1970 en tant que leader du groupe nord-irlandais The Undertones, a été consterné par l’inaction des gouvernements successifs.
Il a déclaré: «Au milieu de la demande de sa démission et entourée d’un autre ensemble effroyable de chiffres sur le déversement des eaux usées, la secrétaire d’État passe sur la défensive et publie une non-politique.
« Depuis 30 ans, [regulator] L’Ofwat a en fait la capacité légale d’imposer aux compagnies des eaux jusqu’à 10 % de leur chiffre d’affaires annuel, et c’est un pouvoir et une autorité qu’ils n’ont pas encore exercé avec vigueur.
« Nous n’avons pas besoin de nouvelles règles, nous n’avons pas besoin de nouvelles lois. Nous avons simplement besoin que la législation existante soit appliquée et livrée.
Les compagnies des eaux peuvent déverser des eaux usées non traitées dans les rivières dans des circonstances exceptionnelles, comme lors de fortes pluies. Mais il est illégal de le pomper dans les cours d’eau par temps normal.
Depuis mars de l’année dernière, Ofwat et l’EA ont ouvert des procédures d’exécution impliquant Anglian Water, Northumbrian, Thames, Wessex, Yorkshire et South West Water pour d’éventuelles violations de la loi.
M. Sharkey a déclaré que 72 milliards de livres sterling avaient été versés en dividendes aux actionnaires et aux dirigeants, tandis que les services publics privatisés étaient aux prises avec 60 milliards de livres sterling de dettes.
Il a déclaré que le rejet d’eaux usées brutes endommage non seulement l’environnement, mais détruit les communautés.
Le chanteur de Good Heart, 64 ans, a ajouté : « Tout cela est simplement causé par la cupidité des compagnies des eaux et pourtant aucune de ces entreprises ou personnes locales n’a de recours.
Le gouvernement sait ce qui se passe, il y a aveuglément tourné les yeux. L’industrie sait depuis des décennies que ce qu’elle fait est mal. »
La star née à Derry a ajouté: «Le problème était que le régulateur n’est jamais intervenu pour les faire arrêter, alors ils ont continué.
« La vérité est que nous n’avons pas besoin de consultation, nous n’avons plus besoin de décisions. Nous avons juste besoin d’un système de réglementation qui est prêt à appliquer la loi telle qu’elle est actuellement et à demander des comptes à ces entreprises.
Actuellement, les amendes vont au Trésor, mais selon les propositions de Mme Coffey, toutes les sanctions seraient prélevées sur les bénéfices de la compagnie des eaux, et non sur les clients, et conservées par Defra.
Ils seront ensuite réinvestis dans des projets d’amélioration de la qualité de l’eau par le biais du nouveau Fonds de restauration de l’eau.
Le secrétaire à l’environnement a déclaré: « Je veux m’assurer que les régulateurs disposent des pouvoirs et des outils nécessaires pour prendre des mesures sévères contre les entreprises qui enfreignent les règles et le faire plus rapidement. »
Hier soir, il a été affirmé que les ministres prévoyaient de sévir contre les lingettes humides contenant du plastique dans quelques jours.
Ceux contenant du plastique toxique pourraient être totalement interdits dans le but de nettoyer les voies navigables britanniques. Les lingettes humides sans plastique ne seraient pas affectées.
