Une statue moai jusque-là inconnue a été découverte au fond d’un lagon asséché. Ces figures humaines monolithiques sont devenues une caractéristique emblématique de l’île de Pâques et ont été sculptées par le peuple indigène Rapa Nui entre les années 1250 et 1500. Cette statue récemment découverte a été trouvée au fond d’un lagon asséché dans le cratère d’un volcan. , selon la communauté Rapa Nui qui administre le parc national de l’île de Pâques.
La communauté Ma’u Henua, qui gère le parc national de Rapa Nui où se trouve le volcan, a déclaré : « C’est une découverte vraiment unique, car c’est la première fois qu’un moai est trouvé à l’intérieur du lac de cratère de Rano Raraku ».
Dans un communiqué, la communauté indigène du territoire chilien de l’océan Pacifique a ajouté que la découverte pourrait ouvrir de nouvelles perspectives sur l’histoire de l’île.
Le 21 février, la statue a été déterrée par une équipe de chercheurs de trois universités chiliennes qui travaillaient avec la National Forestry Corporation (Conaf) pour aider à restaurer une zone humide dans le cratère volcanique du Rano Raraku.
En octobre dernier, un énorme incendie qui a balayé une partie de l’île de Pâques a causé d’importants dommages aux célèbres monuments moai en pierre.
Ninoska Avareipua Huki Cuadros, directrice de la communauté indigène Ma’u Henua, a déclaré à l’AFP: « Ce moai est au centre d’un lagon qui a commencé à s’assécher en 2018 ».
Le directeur, qui dirigeait également la Conaf, a noté : « Ce qui est intéressant, c’est que, au moins au cours des 200 ou 300 dernières années, le lagon a fait trois mètres de profondeur, donc aucun être humain n’aurait pu laisser ce moai là-bas. »
La statue moai mesurait 1,6 mètre de haut et a été retrouvée allongée sur le côté, « avec un corps plein et des traits reconnaissables, mais pas clairement définis », selon la communauté Ma’u Henua.
La communauté a ajouté qu’elle « recherchait actuellement des financements pour mener une étude approfondie de cette découverte ».
Salvador Atan Hito, vice-président de Ma’u Henua, l’organisation indigène qui supervise le parc national de l’île, a déclaré à ABC News : « Pour le peuple Rapa Nui, c’est une découverte très, très importante ».
Le Ma’u Henua mène actuellement des recherches initiales sur le monolithe afin de connaître sa conservation et « de trouver les ressources qui permettront à l’étude de déterminer la datation, la période à laquelle il correspond et comment il est arrivé à l’endroit où elle a été trouvée, puisqu’il s’agit d’une pièce qui ne figure pas dans les relevés archéologiques ou les inventaires de la carrière ».
Terry Hunt, professeur d’archéologie à l’Université de l’Arizona, a noté que « l’enquête au sol peut nous dire qu’il y a, en fait, plus de moai dans les sédiments du lit de la lagune ».
L’incendie d’octobre dernier a ravagé Rapa Nui, un parc national avec plus de 1 000 statues de pierre situé à 3 500 km (2 175 miles) au large de la côte ouest du Chili.
Les flammes dévastatrices ont touché plus de 100 hectares (247 acres) du secteur Rano Raraku du parc. Rapa Nui a déclaré dans un communiqué publié sur sa page Facebook officielle : « Plus de 100 hectares (247 acres) ont été touchés dans le secteur de Rano Raraku, qui comprend le secteur des zones humides et des moai ».
Les célèbres statues moai ont été sculptées par une tribu polynésienne, les premiers habitants de l’île, il y a plus de 500 ans au XIIIe siècle.
Ils sont une image reconnaissable et certains mesurent environ quatre mètres (13 pieds) de haut, pesant environ 700 tonnes, tandis que d’autres mesurent 10 mètres de haut.
Attirant des touristes du monde entier, le site du patrimoine mondial de l’Unesco dépend des visiteurs et venait à peine de rouvrir il y a trois mois après sa fermeture pendant la pandémie de Covid. Avant Covid, le site recevait environ 160 000 visiteurs par an.
Reportage supplémentaire de Maria Ortega
