Vladimir Poutine a longtemps suivi une doctrine machiste et à la fin des années 2000, il a souvent été photographié de manière à le faire dépeindre comme viril. Le président russe a été vu torse nu, fléchissant ses muscles tout en tirant des truites de la rivière sibérienne Khemchik, montant à cheval, caressant des ours polaires et traquant des tigres avec des défenseurs de l’environnement. Mais le professeur Mark Galeotti, auteur de l’ouvrage We Need to Talk about Putin de 2019, a raconté comment ce dernier coup publicitaire ne s’est pas déroulé comme prévu.
Mais, à l’arrivée de Poutine, un tigre s’est échappé et a couru vers l’équipe de télévision. L’ancien agent du KGB, vêtu d’un camouflage et de bottes de combat, aurait agi rapidement, tirant sur le gros félin avec un pistolet tranquillisant.
Il a été surnommé un héros, salué par les médias russes pour avoir sauvé une équipe de télévision d’une attaque par un tigre de Sibérie sauvage. La nouvelle a reçu beaucoup de temps d’antenne.
Un présentateur a déclaré à la télévision Rossiya le soir de l’incident : « Vladimir Poutine a non seulement réussi à voir le prédateur géant de près, mais a également sauvé notre équipe de télévision. »
Il a ensuite aidé à mesurer les dents du tigre de l’Amour, qui peut peser jusqu’à 450 kg, et l’a équipé d’un émetteur satellite.
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Cependant, il est apparu plus tard que ce n’était pas tout à fait ainsi que la journée s’était déroulée.
Le professeur Galeotti a expliqué: «Ce qui s’était réellement passé, c’est qu’ils avaient pris un tigre dans un zoo et l’avaient transporté par camion jusqu’au site concerné. Et bien sûr, Poutine était toujours en retard, ils ont donc dû re-tranquilliser le tigre pour qu’il ne cause aucun risque particulier au président lorsqu’il arrivera enfin.
«Mais alors, bien sûr, il fallait le montrer en train de le tranquilliser. Bref, il a fait sa séance photo, il a tranquillisé le tigre, il l’a caressé, il lui a fait un petit bisou — comme c’est gentil — puis il est parti.
« Après l’extinction des caméras, le tigre a été renvoyé au zoo où, malheureusement, il est mort. Il est mort parce qu’il avait reçu trois injections de tranquillisant alors qu’il n’en avait vraiment besoin que d’une. Mais néanmoins, c’était le prix de la séance photo de Poutine.
Selon le WWF, le tigre de l’Amour est désormais « très menacé », avec environ 500 spécimens à l’état sauvage.
Le site Web de Poutine a ensuite montré des images de ce qui semblait être le même tigre qu’il avait tranquillisé dans la nature. Mais selon plusieurs écologistes tels que Dmitry Molodtsov, qui gère un site Web sur les grands félins, le tigre que Poutine a abattu n’était pas le même que celui montré dans la vidéo.
M. Molodtsov a conclu que celui sur le site Web était en fait l’animal docile du zoo de Khabarovsk qui avait été transporté à des centaines de kilomètres vers la réserve naturelle d’Ussuri spécialement pour l’événement. Lui aussi a découvert que la créature était morte car elle était incapable de se remettre des trois injections consécutives de tranquillisant.
Masha Vorontsova, responsable de la branche russe du Fonds international pour la protection des animaux, a déclaré au Guardian en 2012 : « Cela aurait dû être une dose de tranquillisant, mais c’était trois en peu de temps.
« Je ne blâme même pas Poutine, mais les gens qui font ces choses pour lui, tout ce qui les intéresse, c’est l’argent. C’est contraire à toute éthique scientifique et humaine.
