L’opérateur du réseau électrique britannique a déclaré que son programme d’économie d’énergie qui paie les gens pour limiter la consommation d’énergie afin d’éviter les pannes d’électricité pourrait bientôt devenir la façon dont « nous fonctionnons tous ». Le service de flexibilité de la demande de National Grid ESO offre aux clients qui s’inscrivent la possibilité d’économiser de l’argent s’ils éteignent les appareils gourmands en énergie pendant les heures de pointe les jours où le programme devient actif.
C’est l’un des « outils opérationnels » du Grid conçu pour éviter un « scénario du pire » d’urgence où les ménages sont plongés dans l’obscurité pendant les nuits d’hiver les plus froides de janvier et février. Le plan a été dévoilé avant les réductions redoutées des importations d’énergie en provenance d’Europe continentale, qui est aux prises avec ses propres contraintes d’approvisionnement.
Couplé au temps froid voyant une envolée de la demande, le Grid a alerté sur la pression accrue qui pourrait être exercée sur le réseau énergétique. C’est pourquoi ses Winter Outlook prévoyaient de déployer des pannes de trois heures pour équilibrer le réseau et éviter un arrêt total en cas d’urgence.
Cependant, les clients qui se sont portés volontaires pour utiliser moins d’électricité aux heures de pointe ont déjà aidé la Grande-Bretagne à éviter ce scénario à deux reprises cet hiver.
Claire Dykta, responsable des marchés chez National Grid, a décrit la mesure comme une « police d’assurance » efficace. Cependant, elle a déclaré que c’est un indicateur de la façon dont le réseau peut s’adapter à mesure qu’une quantité croissante d’électricité qui lui est fournie provient de sources d’énergie propres et renouvelables.
Elle a déclaré à Sky News: « La flexibilité de la demande va être un élément très important de notre mix d’approvisionnement énergétique à l’avenir et elle va croître et se développer comme quelque chose auquel nous nous habituons tous.
« Une fois que nous aurons des voitures électriques et que nous n’aurons plus de chaudières à gaz, nous utiliserons l’énergie très différemment de la façon dont nous l’utilisons aujourd’hui. Les consommateurs étant en mesure de déplacer leur demande, c’est probablement la façon dont nous allons tous fonctionner à l’avenir.
National Grid devrait verser un peu plus de 3 millions de livres sterling aux fournisseurs pour le service pendant les jours où le programme était actif, avec environ 850 000 livres sterling le premier jour et 2,1 millions de livres sterling pour la session plus longue le lendemain.
Selon National Grid, les progrès des appareils et des technologies intelligents permettront probablement aux gens de consommer de l’électricité de manière plus flexible. Cela, soutient-il, peut aider à réduire les factures tout en réduisant simultanément la demande aux heures de pointe.
Mais actuellement, seuls les clients disposant de compteurs intelligents peuvent s’inscrire au programme auprès des fournisseurs d’énergie qui se sont inscrits.
Mme Dykta a déclaré: « Je pense qu’une chose sur laquelle nous devrions être très clairs est que lorsque nous parlons de ce service de flexibilité de la demande et de ce qu’il signifie, il s’agit de déplacer vos appareils énergivores vers votre sèche-linge, votre machine à laver ou votre four électrique – et de les utiliser à des moments différents.
« Il ne s’agit pas de tout éteindre et de rester assis dans le noir.
« La Grande-Bretagne est en route vers un système vert à haute teneur en énergies renouvelables. Nous sommes plus avancés que beaucoup d’autres, donc la flexibilité de la demande est une étape sur ce chemin. »
Cela survient alors que des quantités record d’énergie éolienne ont généré de l’électricité propre pour le réseau. En 2022, l’énergie éolienne a pris sa plus grande part dans le mix énergétique britannique, représentant 26,8% de la production d’électricité. Ce chiffre était en hausse par rapport à 21,9% l’année précédente, selon les chiffres de National Grid ESO.
Un jour de janvier, National Grid a annoncé que l’électricité éolienne avait battu de nouveaux records après que le pourcentage d’énergie sans carbone fournie au réseau ait représenté 87,6 % du mix.
Cependant, lorsque le vent ne souffle pas, National Grid est obligé de se tourner vers d’autres sources d’énergie pour maintenir le courant. Habituellement, près de la moitié de l’électricité du pays est générée par la combustion du gaz.
En de rares occasions, le Royaume-Uni a été contraint de réchauffer ses centrales au charbon, qui ont été mises en veille le mois dernier après que les opérateurs de réseaux français ont demandé à envoyer des volumes d’électricité inférieurs sur la Manche via des interconnexions.
Ces jours-là, National Grid a admis que l’approvisionnement était « serré », mais a déclaré qu’il utilisait simplement un autre de ses outils opérationnels conçu pour maintenir le courant « comme d’habitude ».
