Patrick Reed a refusé d’admettre tout acte répréhensible à la suite de l’incident du « tree-gate » qui a éclipsé sa deuxième place dans la Dubai Desert Classic. Le transfuge de LIV Golf avait déjà été dans l’œil d’une tempête médiatique après avoir lancé un tee à Rory McIlroy à l’entraînement, puis a de nouveau courtisé la controverse lors de son troisième tour après que son coup de départ sur le par-4 17e au Emirates Golf Club ait semblé atterrir dans un palmier.
Selon les règles actuelles, si une balle reste coincée dans un arbre et qu’un joueur peut l’identifier, il peut faire un drop avec une pénalité d’un coup au lieu de retourner au tee. L’ancien champion des Masters était catégorique, il pouvait identifier sa balle par le marquage dessus, et a ensuite pris une goutte. Une déclaration de DP European Tour a apparemment soutenu l’Américain.
« Deux arbitres sur le parcours et plusieurs commissaires ont identifié que la balle de Patrick Reed s’était logée dans un arbre spécifique suite à son coup de départ du 17 », ont-ils déclaré. « L’arbitre en chef du DP World Tour a rejoint le joueur dans la zone et lui a demandé d’identifier ses marques de balle distinctives. » Ils ont ajouté que l’arbitre en chef était « satisfait qu’une balle avec ces marques se soit logée dans l’arbre ».
Mais les rediffusions télévisées au ralenti suggéraient le contraire. Reed a semblé jouer son deuxième coup d’un arbre différent à l’endroit où son entraînement a atterri, une notion non perdue pour Chaîne de golf l’analyste Brandel Chamblee. L’expert a fait valoir que le mauvais arbre avait probablement été identifié – mais Reed a maintenant répondu avec défi.
