Vitaly Petrov est déconcerté que Toto Wolff ait laissé l’ingénieur clé James Vowles quitter Mercedes avant la nouvelle saison. L’ex-star de Renault F1 a averti qu’il n’aurait « jamais » laissé Vowles quitter le constructeur s’il était aux commandes.
Le Russe a également averti que la saison des Silver Arrows pourrait s’équilibrer sur la façon dont ils remplaceraient Vowles, qui a été un membre essentiel de leurs huit victoires au championnat des constructeurs. Il a expliqué à Speedweek : « Maintenant, tout dépendra de la façon dont Mercedes résoudra les problèmes avec la voiture et comment ils remplaceront un tel homme.
« Honnêtement, je ne l’aurais jamais laissé partir. » Vowles quitte son poste de directeur de la stratégie de la marque allemande pour devenir directeur d’équipe chez Williams.
Vowles fera équipe avec le constructeur britannique en février avant le début des essais de pré-saison. Cela survient après que Williams s’est séparé de l’ex-patron Jost Capito à la fin de la saison dernière.
Le patron de Red Bull, Helmut Marko, a depuis affirmé que l’ambiance chez Mercedes était « tendue » après le départ de Vowles. Wolff a félicité Vowles pour avoir joué un « rôle essentiel » dans le succès de l’équipe et a admis qu’il était triste de dire au revoir.
Le directeur de l’équipe Mercedes a depuis admis que le départ de Vowles était une « surprise », mais a déclaré qu’il soupçonnait que le joueur de 43 ans cherchait une promotion. Il a déclaré à Speedweek: « C’était une surprise
« Cela dit, c’est quelqu’un qui a toujours eu ce genre d’objectif en tête, et ici (chez Mercedes), une telle promotion est actuellement bloquée par moi. James est un joueur très intelligent et rationnel, nous l’avons donc laissé sortir du contrat. C’est bien pour la Formule 1 dans son ensemble si un homme comme lui prend des décisions chez Williams. »
