Les experts sont en désaccord sur une théorie selon laquelle un soi-disant « effondrement du flanc » d’un volcan sur l’île espagnole de La Palma pourrait déclencher un tsunami catastrophique. Ceci, selon les affirmations, a le potentiel d’atteindre les États-Unis. Mais, bien que les scientifiques contestent largement ces affirmations, la réflexion derrière ce pronostic devrait être détaillée dans un nouveau documentaire, sorti aujourd’hui.
En 2021, une éruption sur la crête volcanique Cumbre Vieja à La Palma dans les îles Canaries a forcé l’évacuation de 6 000 personnes lors d’un événement qui a duré quatre mois. Mais les experts ont précédemment averti qu’un événement géographique sur le volcan pourrait déclencher une catastrophe aux conséquences encore plus catastrophiques, avec un impact potentiel s’étendant sur des milliers de kilomètres.
En 2001, des experts ont sonné l’alarme dans un article de recherche évalué par des pairs sur l’effondrement potentiellement dévastateur du flanc ouest de la crête de Cumbre Vieja, qui pourrait laisser tomber 150 à 500 km de roche dans la mer. Le journal affirme même que cela pourrait créer une gigantesque vague de tsunami qui menace d’atteindre les côtes américaines.
Le rapport affirmait que « lors d’une future éruption », le volcan « pourrait connaître un effondrement catastrophique du flanc ». Le document suggérait que cela pourrait créer des vagues capables de transiter « tout le bassin atlantique et d’arriver sur les côtes des Amériques avec une hauteur de 10-25 m (3-8 m) ».
Cette théorie peut être détaillée dans le documentaire « X-ray of the Earth », qui devient disponible pour le public DMAX aujourd’hui. Il explorera les volcans les plus dangereux d’Espagne, de France et des États-Unis.
Le programme consistera en des entretiens avec un groupe d’experts internationaux et de volcanologues qui analysent l’activité de certains des volcans les plus potentiellement destructeurs de la planète et tentent de prédire de futures catastrophes à grande échelle.
Cependant, un certain nombre de fonctionnaires et d’experts ont déjà contesté cette théorie. Selon Dave Petley, géologue et vice-chancelier de l’Université de Hull, il existe un accord général sur le fait que l’effondrement du flanc pourrait se produire.
Mais le scientifique note que « le niveau de soutien à l’hypothèse du mégatsunami fait, dirons-nous, quelque peu défaut au sein de la communauté scientifique ».
Par exemple, le Dr George Pararas-Carayannis a conclu dans une évaluation que « la menace de génération de méga tsunamis par l’effondrement des stratovolcans insulaires océaniques a été largement surestimée. On ne peut s’attendre à aucun méga tsunami ».
M. Petley explique que c’est parce qu’un glissement de terrain devrait « se produire très rapidement et comme un bloc essentiellement cohérent » pour générer un grand tsunami.
Il a écrit dans son blog sur le site Web Advancing Earth and Space Science : « N’oubliez pas qu’il s’agit d’un glissement de terrain de 500 kilomètres cubes – nous ne pensons pas que de très, très grands glissements de terrain se comportent généralement comme ça. Il y a de fortes chances qu’un effondrement se produise par étapes sur une période plus longue, ce qui générerait une vague beaucoup plus petite. «
De même, le Dr James Hunt du Centre national d’océanographie, a déclaré: « Il est discutable de savoir si une éruption s’ensuivra à La Palma, quelle ampleur atteindrait une telle éruption si elle se produisait, et si le volcanisme serait suffisant pour provoquer un effondrement du flanc et tsunami.
Il a ajouté: « Même si un tsunami était généré, il y a beaucoup d’incertitude quant à son ampleur lorsqu’il se déplace de la source vers les côtes. Il n’y a actuellement aucune preuve que des tsunamis passés aient atteint les côtes de l’Atlantique Nord à partir des glissements de terrain passés des îles Canaries.
« Les modèles de tsunami couramment cités en référence au glissement de terrain-méga-tsunami dans les îles Canaries utilisent des valeurs de scénario du » pire cas « qui ont une grande incertitude. »
L’éruption de La Palma en 2021, qui s’est terminée le jour de Noël après une éruption de quatre mois, a détruit 3 000 bâtiments, des routes vitales, des systèmes d’irrigation et des terres agricoles. On pense que plus de 760 millions de livres sterling de dommages ont été causés aux infrastructures de l’île espagnole.
La cendre noire a étouffé les maisons et les plantations pendant plusieurs mois alors que le volcan continuait de gronder, bien que les niveaux d’activité aient fluctué au cours des 85 jours suivant son éruption.
Reportage supplémentaire de Maria Ortega.
