L’année dernière a été une excellente année pour les fans de l’espace, avec le lancement pionnier de la fusée Space Launch System (SLS) tant attendue de la NASA dans le cadre de la mission réussie Artemis I autour de la Lune. Alors que les missions Artemis II et III de la NASA (qui verront les humains revenir sur la Lune pour la première fois en plus de 50 ans) ne devraient pas être lancées avant 2024 et 2025, l’année prochaine sera toujours intéressante. Express.co.uk a sélectionné des missions clés à surveiller – du lancement d’intrépides nouveaux rovers lunaires au premier voyage touristique dans l’espace lointain.
Explorateur des lunes glacées de Jupiter (JUS)
L’année prochaine, l’Agence spatiale européenne (ESA) lancera JUICE, un vaisseau spatial robotique qui étudiera trois des lunes glacées de Jupiter : Callisto, Europe et Ganymède.
On pense que les trois corps ont d’importantes masses d’eau sous leur surface gelée, ce qui les rend potentiellement capables de supporter une vie extraterrestre.
Le vaisseau spatial sera équipé de dix instruments scientifiques différents, dont un système radar pénétrant dans la glace qui permettra aux scientifiques de cartographier les océans souterrains avant une future mission potentielle déployant un submersible dans ces eaux.
Prévu pour décoller au sommet d’une fusée Ariane 5 depuis le Centre Spatial Guyanais en Guyane française entre le 5 et le 25 avril, l’engin atteindra Jupiter en 2031 après un voyage de huit ans à travers le système solaire.
JUICE entrera dans le livre des records en décembre 2034, date à laquelle il devrait devenir le premier vaisseau spatial à entrer en orbite autour d’une lune autre que celle de la Terre, en particulier Ganymède.
Essai orbital de Starship par SpaceX
Bien qu’une date de lancement n’ait pas encore été annoncée, l’année prochaine devrait voir le premier test orbital très retardé d’Elon Musk et du lanceur super lourd de SpaceX, Starship.
Le véhicule comprend deux étages – la fusée d’appoint de premier étage « Super Heavy » et le vaisseau spatial (également appelé Starship) qui peut transporter à la fois l’équipage et la cargaison.
Le vaisseau spatial sera non seulement le lanceur le plus puissant jamais construit – avec plus du double de la poussée des fusées Saturn V utilisées par la NASA dans le programme Apollo – mais sera également entièrement réutilisable, ayant été conçu pour atterrir verticalement sur des plates-formes spéciales.
Lors d’un lancement orbital, la fusée Super Heavy propulsera Starship jusqu’à une altitude de 40 miles avant de se séparer et de faire un retour contrôlé vers la Terre.
En fait, parallèlement aux lancements réguliers en équipage et en fret et à la construction de la constellation Internet par satellite Starlink, il a également été suggéré que Starship pourrait être utilisé pour permettre des vols point à point suborbitaux à travers la surface de la Terre.
Une variante de Starship sera également utilisée comme véhicule d’atterrissage lunaire pour les missions Artemis III et IV de la NASA sur la Lune.
Alors qu’un certain nombre de courts vols d’essai du vaisseau spatial de deuxième étage Starship ont déjà été entrepris, le test orbital sera la première fois que l’ensemble du système sera utilisé ensemble et pour atteindre l’entrée en orbite.
projet dearMoon
En supposant que le test orbital de Starship s’avère être un succès, cela ouvrira la voie au projet tant attendu « dearMoon », le premier véritable lancement touristique dans l’espace lointain.
Le lancement – entièrement financé par l’entrepreneur japonais Yusaku Maezawa – emmènera le milliardaire, huit gagnants du concours et un nombre inconnu d’équipages lors d’un voyage de six jours en Starship autour de la Lune et retour.
L’identité des gagnants et les critères utilisés pour les sélectionner n’ont pas encore été divulgués, bien que la rumeur prétende qu’il s’agirait d’artistes établis ou inspirants.
Dans The Conversation, le scientifique spatial Dr Gareth Dorrian de l’Université de Birmingham et le physicien Dr Ian Whittaker de l’Université Nottingham Trent ont déclaré : « Cette mission marquera un grand changement dans notre façon de penser l’espace.
« Auparavant, seuls les astronautes sélectionnés selon des critères incroyablement stricts pouvaient aller dans l’espace lointain. Un voyage complet de plusieurs jours présente des risques extrêmes, tant sur le plan sanitaire que technique.
« Le succès ou l’échec de la mission dearMoon pourrait affecter si le tourisme dans l’espace lointain devient la prochaine grande chose, ou il est relégué à être une chimère. »
Autres missions lunaires
Pour les grands acteurs gouvernementaux, la NASA lancera en milieu d’année son orbiteur Lunar Trailblazer pour détecter et cartographier l’eau sur la surface lunaire ; Le russe Roscosmos lancera son atterrisseur Luna 25 en juillet, transportant neuf instruments différents pour étudier la surface de la Lune ; et la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) effectuera son premier alunissage avec SLIM (le Smart Lander for Investigating Moon), dont la date de lancement reste à confirmer.
L’année prochaine verra également l’Agence spatiale turque entreprendre un atterrissage brutal sur la Lune, tandis que l’Agence indienne de recherche spatiale effectuera son deuxième coup de couteau lors d’un atterrissage lunaire avec sa mission Chandrayaan-3 après que son prédécesseur s’est écrasé sur la surface lunaire en septembre 2019. suite à un bug logiciel.
Pendant ce temps, avril verra l’atterrisseur HAKUTO-R de la société japonaise ispace – lancé le 11 décembre de l’année dernière – arriver enfin sur la surface lunaire, emportant avec lui « Rashid », le rover de la première mission des Émirats arabes unis sur la Lune.
Sur le plan privé, diverses entreprises entreprennent également des atterrissages lunaires pour le compte de la NASA en 2023, notamment Astrobotic Technology, Intuitive Machines et Masten Space Systems.
