Christian Horner a plaisanté en disant que Max Verstappen et son coéquipier Red Bull Sergio Perez sont un duo plus difficile à gérer que les anciens pilotes Sebastian Vettel et Mark Webber. Verstappen a reçu de nombreuses critiques à Sao Paulo car il a refusé de suivre les ordres de l’équipe lors de l’avant-dernière course de la saison.
Verstappen a ignoré la demande de son équipe de permettre à Perez de le dépasser afin que le Mexicain puisse augmenter ses chances de terminer P2 au classement des pilotes. Le Néerlandais avait déjà obtenu son deuxième titre mondial et a été accusé par beaucoup d’un mépris total pour Perez, qui a finalement été devancé par Charles Leclerc de Ferrari à la deuxième place de la finale d’Abu Dhabi.
Les tensions sont devenues apparentes après l’incident controversé, Verstappen citant que « quelque chose s’est passé » plus tôt dans la saison, qui serait le crash intentionnel présumé de Perez lors des qualifications du Grand Prix de Monaco.
Mais malgré leurs différences évidentes, les retombées entre le quadruple champion du monde Vettel et l’Australien Webber ont semblé susciter davantage de mécontentement. La paire a eu une querelle passionnée pendant la période de domination de Vettel chez Red Bull, qui a explosé lors du tristement célèbre affrontement « multi 21 » au Grand Prix de Malaisie 2013.
Webber a mené Vettel dans les dernières étapes de la course et les deux pilotes ont été invités à conserver leurs positions avec le message codé « multi 21 ». Au lieu de cela, Vettel a ignoré l’ordre de l’équipe et a remporté la course avec une manœuvre dangereuse, le duo se reconnaissant à peine lors de la cérémonie du podium.
Le directeur de l’équipe Horner a ensuite fait l’objet de vives critiques de la part de Webber et la relation entre les deux pilotes s’est détériorée. Mais Horner insiste sur le fait que Vettel et Webber étaient le duo le plus facile à gérer, soulignant les défis que l’implacable Verstappen peut poser à l’harmonie de l’équipe en tant que pilote principal.
« Par rapport à nos pilotes actuels, c’est facile », a déclaré Horner à Sky Germany lorsqu’il a été interrogé sur la gestion de Vettel et Webber. «Ils (Vettel et Webber) formaient une excellente paire. Nous avons passé des moments fantastiques lorsque vous repensez maintenant à ce que nous avons fait ensemble. Nous sommes tous un peu plus âgés. Certains un peu plus gros. C’était incroyable, un moment incroyable pour l’équipe. Un temps incroyable pour ces gars (Vettel et Webber).
Alors que Verstappen a été critiqué pour ses bouffonneries au Brésil, ce fut une année de domination sans précédent pour le joueur de 25 ans. Horner a souligné la maturité de Verstappen en continuant à livrer avec des entraînements virtuoses tout au long de la saison.
« La maturité avec laquelle il a conduit, il l’a portée à un autre niveau cette année », a déclaré Horner. « Si vous regardez les Grands Prix qu’il a remportés plus tôt dans l’année, le [Sprint race] le double en-tête à Imola était spectaculaire et la course roue contre roue de ces premières courses était époustouflante.
« Il a juste continué, comme un métronome – il a continué à livrer. Plus il y avait de pression, plus il a livré. »
