Le Royaume-Uni utilisera des satellites pour suivre les passeurs de migrants depuis l’espace après que Spaceport Cornwall ait obtenu l’autorisation de procéder au tout premier lancement de fusée depuis le sol britannique. La fusée Launcher One de Virgin Orbit, qui sera transportée sous l’aile d’un Boeing 747, devrait décoller du site de Spaceport Cornwall à l’aéroport de Newquay Cornwall lors d’un événement historique. Cela survient après que l’Autorité de l’aviation civile (CAA) a donné son feu vert au lancement, jugeant qu’il était sûr d’aller de l’avant. Mais ce n’est pas seulement un moment clé pour le secteur spatial en plein essor du Royaume-Uni, car l’un des sept satellites que la fusée Launcher One mettra en orbite comprend le satellite Amber-1, qui a été conçu pour empêcher les passeurs de trafiquer illégalement des migrants.
Le satellite appartenait à la start-up britannique Horizon Technologies. Il fonctionne en recherchant les signaux de téléphone satellite et de radar provenant de bateaux qui ont éteint leurs transpondeurs du système d’identification automatique (AIS), ce qui leur permet de passer inaperçus.
Mais l’Amber-1 arpentera les eaux de la Terre à la recherche de signes révélateurs d’activités illégales, renvoyant les informations au Centre conjoint de sécurité maritime du Royaume-Uni et à la Royal Navy. Cela pourrait s’avérer vital pour empêcher les migrants d’emprunter des routes dangereuses pour atteindre les côtes britanniques, une priorité majeure du ministère de l’Intérieur.
Jusqu’à présent en 2022, plus de 40 000 personnes ont traversé la Manche dans de petites embarcations. Alors que le Royaume-Uni et la France ont conclu un accord qui implique que Londres remette 8 millions de livres sterling de plus par an à Paris pour essayer d’empêcher de réduire le nombre de migrants entrant au Royaume-Uni par cette route, l’Amber-1 fournira probablement un coup de main supplémentaire.
John Beckner, PDG d’Horizon, a proposé le concept d’Amber-1 lorsqu’il a découvert que les criminels communiquaient via des téléphones satellites pouvant être suivis. Il a déclaré : « Pour les personnes qui se déplacent sur de longues distances, elles utilisent des téléphones satellites pour communiquer, à la fois les réfugiés eux-mêmes et leurs patrons de passeurs ».
Ces dernières années, le nombre de migrants traversant la Manche a augmenté. Cela change la tendance qui prévoyait auparavant que les passeurs emmenaient généralement des personnes au Royaume-Uni dans des camions. Mais suite au renforcement de la sécurité au port de Calais en France – où les contrôles aux frontières britanniques ont été rendus plus stricts – de plus en plus de passeurs optent pour les routes de la Manche.
Cela laisse un nombre limité de voies sûres et légales ouvertes aux migrants pour se rendre au Royaume-Uni, ce qui signifie que ceux qui espèrent quitter le nord de la France ont souvent recours à des méthodes très dangereuses pour entrer en Grande-Bretagne.
Les organisations caritatives et les organisations humanitaires demandent depuis des années au gouvernement de mettre en place des voies plus sûres et légales pour que les personnes demandent l’asile en Grande-Bretagne, mais la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, estime que les migrants « entrant délibérément illégalement au Royaume-Uni depuis un pays sûr devraient être rapidement renvoyés ». dans leur pays d’origine ou relocalisés au Rwanda ».
Elle s’est engagée: « Je chercherai à présenter une législation pour préciser que la seule voie vers le Royaume-Uni passe par une voie sûre et légale. » Cependant, l’intervention de la Cour européenne des droits de l’homme a semblé avoir des problèmes avec cette politique et, en juin, a forcé l’annulation du premier vol vers le Rwanda quelques minutes avant le décollage.
Ces dernières années, les voyages en petits bateaux à travers la Manche ont fait des victimes, dont plusieurs enfants. La Border Force ne dispose également que d’un nombre limité de cutters et de patrouilleurs qui sont utilisés pour intercepter les bateaux de contrebandiers et ramener les gens à terre.
Et lorsqu’un grand nombre de migrants font le voyage, les forces frontalières, la RNLI et les garde-côtes peuvent parfois avoir du mal à faire face. C’est pourquoi le satellite Amber-1 pourrait être utile. Le satellite Amber-1 a fait son chemin depuis AAC Clyde Space à Glasgow jusqu’au Spaceport Cornwall plus tôt cette année.
Il a été intégré au système de lancement de Virgin Orbit et est prêt pour la mission Start Me Up, le premier espace du Royaume-Uni qui devrait se dérouler dans les semaines à venir.
Lucy Edge, directrice des opérations, Satellite Applications Catapult : « Le satellite d’Horizon Technologies démontre avec brio le succès des entreprises spatiales britanniques et la chaîne d’approvisionnement que nous avons aujourd’hui pour la conception, la construction, le lancement et l’exploitation de petits satellites.
« L’histoire de ce satellite est celle d’une remarquable collaboration entre entreprises britanniques pour un succès mutuel. Ce lancement depuis le sol britannique marque le début de la prochaine grande étape de l’histoire spatiale du Royaume-Uni, déverrouillant l’accès commercial à l’espace depuis nos propres jardins. »
Amber-1 devrait être le premier des plus de 20 satellites Amber prévus qui fourniront aux utilisateurs des données de connaissance du domaine maritime (MDA). Ils utiliseront une technologie unique et brevetée. En plus de fournir des données sur le suivi et la prévention de la contrebande illégale, la technologie Horizon informera également les gouvernements sur le trafic, la piraterie et le terrorisme.
Esra Kasapoglu, directrice de l’intelligence artificielle et de l’économie des données chez Innovate UK, a déclaré : « Le secteur britannique des satellites et de l’espace joue un rôle important dans le sauvetage de vies, les communications numériques, les services de localisation, les découvertes scientifiques et la création d’un impact environnemental et social ».
Le ministre des Sciences, George Freeman, a déclaré : Les satellites britanniques sauvent des vies en mer depuis des décennies en fournissant des communications d’urgence et des services de localisation, il est donc normal que la première mission de Virgin Orbit depuis Space Cornwall lance plus tard cette année un satellite de renseignement maritime.
« Ce sera une étape importante pour notre secteur spatial et satellitaire de 16 milliards de livres sterling et un excellent exemple de la stratégie spatiale nationale du gouvernement en action. »
