Un scientifique israélien collaborant avec des chercheurs britanniques a salué la « fantastique opportunité » d’un accord entre le Royaume-Uni et Israël qui pourrait être envisagé alors que la Grande-Bretagne s’efforce de remplacer l’UE par d’autres puissances scientifiques après avoir été expulsée du programme d’innovation phare du bloc. L’accès du Royaume-Uni à Horizon Europe, un programme de 80 milliards de livres sterling qui offre des subventions prestigieuses de l’UE aux chercheurs et facilite la collaboration entre les pays associés – est bloqué depuis près d’un an et demi – bien que la participation du Royaume-Uni soit une caractéristique de l’accord de commerce et de coopération après Brexit.
Le bloc a déclaré à la Grande-Bretagne qu’il ne pourrait participer qu’une fois le différend sur l’Irlande du Nord réglé, mais cela a entraîné inutilement des chercheurs à qui on avait promis des subventions importantes et qui sont maintenant confrontés à une réduction de ce financement.
Mais tout n’est peut-être pas une mauvaise nouvelle. Il y a plusieurs mois, l’ancien ministre des Sciences George Freeman a annoncé qu’il avait un « plan mondial B » si l’UE continuait à bloquer le Royaume-Uni d’Horizon.
Cela implique de conclure des accords avec des puissances scientifiques du monde entier avec lesquelles collaborer, ainsi que de s’assurer que le gouvernement accorde aux scientifiques des subventions qui auraient autrement été administrées par l’UE dans le cadre d’Horizon.
Alors que M. Freeman a démissionné de son poste de ministre des Sciences à la suite de la vague de démissions qui a provoqué la chute de Boris Johnson, il a précédemment déclaré à Express.co.uk qu’il avait parlé au Premier ministre Rishi Sunak de son plan mondial de 15 milliards de livres sterling pour la science.
Et alors qu’il formulait son plan directeur, l’ancien ministre des Sciences s’est rendu en Israël pour explorer la conclusion d’un accord.
Non seulement cela profiterait aux chercheurs britanniques avides de subventions, mais Israël bénéficierait des meilleurs cerveaux du Royaume-Uni.
Mais actuellement, il n’y a pas assez de programmes de financement auxquels les scientifiques israéliens peuvent s’inscrire en Grande-Bretagne, a déclaré à Express.co.uk le Dr Joachim Behar, du laboratoire d’intelligence artificielle en médecine de l’Université Technion en Israël.
Le Dr Behar travaille déjà sur un projet avec des professeurs de l’Université de Cambridge et de l’Université Queen Mary, dans lequel ils travaillent sur des techniques d’apprentissage automatique en profondeur pour aider à diagnostiquer des maladies spécifiques.
Cependant, il a souligné que la collaboration avec la Grande-Bretagne deviendrait encore plus forte s’il y avait plus de programmes de financement ouverts, son projet actuel étant financé uniquement via un don de Technion UK. Mais bientôt, le gouvernement pourrait aider à faire avancer la collaboration scientifique israélo-britannique.
Le Dr Behar a déclaré: «Pour être honnête, nous n’avons pas reçu beaucoup de financement, entre environ 20 et 30 000 livres sterling. Comparé à d’autres pays qui ont des programmes de subventions avec Israël, je n’ai pas trouvé de tels programmes avec le Royaume-Uni. Avec le Royaume-Uni, j’ai beaucoup de scientifiques avec qui je veux travailler… mais nous n’avons pas trouvé de moyen facile de travailler ensemble.
Mais lorsqu’on lui a dit qu’Express.co.uk pourrait travailler sur un nouveau contrat scientifique dans le cadre du « Plan mondial B », il a chaleureusement accueilli la nouvelle.
Il a déclaré à Express.co.uk: « Ce sera fantastique, j’adorerais ça. Je ne cherche pas de partenaires car j’en ai déjà, mais c’est vraiment ce qui manquait.
Le Dr Behar a ajouté plus tard : « Il existe de grands pools de financement comme les programmes Horizon, puis il y a des pools plus modérés qui permettent aux chercheurs de commencer à travailler ensemble. L’espoir est que cela construira une relation qui conduira à une plus grande application. Quelque chose entre 80 et 100 000 £ pourra démarrer une collaboration pour mener à un travail sérieux dans notre domaine de l’IA (intelligence artificielle) sur deux ans.
Cela survient après la visite de M. Freeman en Israël en mars, où un accord a été conclu pour une collaboration en matière de recherche et développement (R&D) entre la Grande-Bretagne et Israël. L’ancien ministre des Sciences a tweeté après sa visite : « Merci à tous les brillants scientifiques, entrepreneurs, investisseurs et décideurs en Israël pour une visite brillante et un accord sur une nouvelle collaboration R&D entre le Royaume-Uni et Israël. »
L’ambassade britannique en Israël a tweeté : « La science et l’innovation ont toujours été un lien important entre Israël et la Grande-Bretagne. Le député George Freeman a passé sa première visite ici à découvrir des collaborations passionnantes dans les domaines de la science, de la recherche, de la technologie et bien plus encore. Ensemble, nous sommes plus forts, plus intelligents et plus créatifs.
