Les archéologues qui se démènent pour réparer les dégâts brutaux causés à certains des sites historiques les plus importants d’Irak par l’État islamique (ISIS) sont tombés sur d’anciens reliefs assyriens spectaculaires, jamais vus depuis des milliers d’années. Lors de l’assaut brutal de l’Irak entre 2014 et 2016, le groupe terroriste a détruit plusieurs sites qu’il considérait comme idolâtres. Celles-ci comprenaient la porte Mashki de l’ancienne capitale assyrienne Ninive, l’actuelle Mossoul au nord de l’Irak. Une équipe de fouilles américano-irakienne espérant reconstruire la porte après sa destruction est tombée sur huit sculptures.
Les anciennes gravures rupestres, qui auraient plus de 2 700 ans, sont des plaques de marbre représentant des scènes de guerre sous le règne des rois assyriens, dans l’ancienne ville de Ninive. Les sculptures montrent des paysages remplis de palmiers, de raisins, de figues et plus encore. Dans une autre sculpture, on peut voir un soldat tirant son arc pour tirer une flèche.
Les sculptures en pierre grise datent du règne du roi Sennachérib, qui a aidé au pouvoir dans l’ancien royaume de 705 à 681 av. J.-C., selon un communiqué du Conseil d’État irakien des antiquités et du patrimoine.
Le roi Sennachérib a réussi à étendre Ninive en tant que capitale impériale et plus grande ville des Assyriens – qui se trouve à un carrefour majeur entre la Méditerranée et le plateau iranien – et a inclus la construction d’un palais.
Ali Shalgham, directeur général du Département irakien des enquêtes et fouilles, a déclaré à NBC News : «[The] découverte consistait en huit dalles de marbre sculptées d’un relief représentant des scènes de soldats assyriens, en plus de palmiers, de raisins, de grenades et de figues appartenant au palais du roi Sennachérib. »
Les sculptures ont probablement été prises du palais du roi Sennachérib et utilisées comme matériau de construction pour la porte, disent les experts.
Fadel Mohammed Khodr, chef de l’équipe archéologique irakienne, a déclaré dans un communiqué : « Nous pensons que ces gravures ont été déplacées du palais de Sennachérib et réutilisées par le petit-fils du roi pour rénover la porte de Mashki et agrandir la salle des gardes.
La porte fortifiée était une partie emblématique de la ligne d’horizon de l’Irak, et elle avait été restaurée dans les années 1970 en raison de son « symbole de la longue histoire de la ville ». ALIPH, l’Alliance internationale pour la protection du patrimoine dans les zones de conflit, basée en Suisse, a dit que la Porte Mashki était un édifice exceptionnel ».
Mais suite aux dégâts de l’ISIS, le monument doit être transformé en un centre éducatif sur l’histoire de Ninive. Le royaume biblique de l’ancienne Assyrie a laissé derrière lui certaines des pièces les plus spectaculaires de l’art mésopotamien.
L’Irak a été le berceau de certaines des toutes premières villes du monde, où certains des premiers exemples d’écrits de l’humanité ont été trouvés. C’était aussi la patrie des Sumériens et des Babyloniens.
Il y a eu de multiples incidents de pillage et de trafic d’objets anciens en Irak, en particulier en 2003 lorsque le musée de l’Irak à Bagdad, lorsque des collections renommées ont été volées, a suscité l’indignation internationale.
Selon le British Council, « le pillage et la vente d’antiquités ont encouragé le ciblage des collections des musées, les profits servant à soutenir les groupes terroristes ».
Il ajoute que « pLes objets de table restent les plus vulnérables pendant les périodes d’instabilité et ont été particulièrement difficiles à rapatrier une fois qu’ils sont entrés sur le marché illégal des antiquités ».
Mais en réponse à la destruction de sites patrimoniaux en Irak et en Syrie par ISIS en 2015, le British Museum a développé l’Iraq Scheme, qui a été soutenu par le gouvernement britannique avec une augmentation de financement de 2,9 millions de livres sterling dans le cadre d’une aide publique au développement (APD). via la Direction du numérique, de la culture, des médias et des sports (DCMS).
Le programme de quatre ans s’est terminé en 2020 et visait à reconstruire les destructions causées par l’Etat islamique, qui a depuis vu son pouvoir dans les régions diminuer suite à son brutal règne de terreur.
Aujourd’hui, certains des reliefs et des statues les plus étonnants se trouvent au British Museum, mais en 2019, il a procédé à une énorme remise d’objets irakiens aux autorités.
On pense que bon nombre des objets renvoyés en Irak datent de plus de quatre millénaires. La collection d’artefacts historiques comprenait plus de 150 tablettes d’inscription et certains documents administratifs de l’époque sumérienne qui avaient autrefois été pillés et apportés en Grande-Bretagne.
