Onze lions ont été sauvés d’Ukraine dans ce qui a été décrit comme le plus grand sauvetage de lions d’une zone de guerre. Hier soir, les grands félins ont commencé leur voyage vers leur nouvelle vie dans des sanctuaires aux États-Unis et en Afrique du Sud.
Les lions avaient passé des mois en Roumanie après avoir été emmenés par la route vers des abris temporaires à la suite d’opérations de sauvetage complexes pour les arracher d’Ukraine.
Le Boeing Dreamliner transportant les lions a décollé mardi de l’aéroport de Bucarest et fera escale à Doha avant que les animaux ne se séparent en deux groupes.
Une troupe de sept adultes et deux oursons ira ensuite au Wild Animal Sanctuary dans le Colorado.
Deux autres lions sont emmenés dans la réserve de chasse et le sanctuaire de Simbonga dans le Cap oriental, en Afrique du Sud.
Lionel De Lange, directeur de Warriors of Wildlife, et son ami Reon Human voyagent avec les grands félins.
M. De Lange a déclaré à Metro: « Les lions seront transportés par avion à Doha et de là, les chats seront divisés en deux envois, l’un allant au Wild Animal Sanctuary aux États-Unis et Mir et Simba à mon sanctuaire en Afrique du Sud, Simbonga.
« Il n’y a jamais eu un seul sauvetage d’autant de lions d’une zone de guerre et nous sommes tellement reconnaissants d’en être arrivés là.
« Nous sommes extrêmement reconnaissants à tous les gouvernements impliqués dans le traitement des permis de voyage des lions, c’est incroyable d’avoir tout fait en quatre mois.
« Nous sommes super fatigués mais nous sommes super contents d’en être arrivés là.
« Les lions sont dans la soute en dessous de nous et nous voyagerons avec eux.
« Comme pour chaque sauvetage que nous faisons, il y a un sentiment incroyable de savoir qu’ils vont au bon endroit. »
La fierté de neuf lions avait été menacée par des attaques russes dans le port d’Odessa, dans le sud de l’Ukraine, après que Vladimir Poutine ait lancé son invasion en février.
Ils ont quitté leur ancienne maison en Ukraine le 24 mai et ont été conduits en convoi vers la Roumanie.
L’autre groupe de deux lions, Simba et Mir, ont été sauvés d’Ukraine en mars et se trouvaient depuis dans des installations de détention temporaires.
