La NASA se prépare pour une mission lunaire époustouflante après le succès d’un test de carburant crucial

La NASA est prête pour une mission lunaire époustouflante après que son test de ravitaillement pour Artemis 1 s’est avéré concluant. Le test impliquait des techniciens chargeant du carburant dans la fusée prévue pour une mission sur la Lune le 27 septembre, dans l’espoir de faire enfin décoller sa fusée de prestige après deux tentatives infructueuses. Cette mission verra le système de lancement spatial (SLS) d’Artemis 1 faire exploser une capsule Orion lors d’un voyage sans équipage en orbite lunaire avant de retourner au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.

Le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson, a déclaré que « tous les objectifs que nous nous étions fixés, nous avons pu les accomplir aujourd’hui », et a ajouté que l’équipe avait « géré » avec succès la fuite dans le QD de 8 pouces, montrant que les procédures d’urgence fonctionnaient.

Interrogée sur les chances d’une tentative de lancement le 27 septembre, elle a déclaré « nous prendrons les données et nous irons voir ce qu’elles nous disent ».

Mme Blackwell-Thompson a ajouté: « J’aimerais que l’équipe ait la possibilité d’aller voir s’il y a des changements que nous devons apporter … ou si nous sommes bons tels quels »

La NASA a rencontré des problèmes tôt mercredi lorsque l’agence spatiale a effectué un test de réservoir pour déterminer si une fuite de carburant sur la fusée Artemis-1 est réparée.

Un responsable de la NASA nous a dit au point de vente NBC : « Nous sommes en stop flow. Pour le côté hydrogène liquide.

« Ils ont détecté une fuite d’hydrogène dans l’ombilical du mât de service de queue. C’est dans la partie inférieure de la fusée. »

Les ingénieurs ont utilisé une tactique tentée le 3 septembre, permettant à la déconnexion rapide de se réchauffer, provoquant l’écart et provoquant la «réinstallation» de la fuite.

Après avoir fait baisser la pression, il y avait encore une légère fuite mais dans les limites de sécurité, ce qui a permis de poursuivre le test.

Mais après une série de revers, l’un dû à des pépins et un autre à la suite d’une fuite d’hydrogène liquide qui s’est déclarée lors de la préparation d’un lancement prévu le 3 septembre, la NASA a dû effectuer le test de carburant pour voir s’il fonctionnerait en toute sécurité. être prêt pour un lancement la semaine suivante.

L’équipe d’Artemis avait depuis réparé une conduite d’hydrogène de 8 pouces (20 centimètres) et une conduite plus petite de 4 pouces (10 cm) sur le SLS suite à la fuite, et le test crucial de mercredi visait à voir si le remplacement de deux joints sur le site de la fuite a effectivement fonctionné avant le lancement de la mission Lune.

Lors du dernier test, l’équipe de lancement a initialement signalé qu’une fuite à l’origine de la mission nettoyée le 3 septembre semblait se reproduire. Le contrôle de mission a signalé que l’équipe menait un plan similaire à celui utilisé lors du dernier test de lancement raté dans l’espoir de réparer la fuite. Les experts ont attendu une demi-heure avant de redémarrer les flux avant de tester si cela fonctionnait après avoir claqué les freins.

Cela a peut-être inquiété les techniciens qui ont tenté de réparer cette fuite persistante dans la conduite d’hydrogène la dernière fois, ce qui a interrompu le dernier lancement après avoir résolu le problème à trois reprises.

Cependant, l’équipe n’a pas perdu espoir et, lors du dernier test, a de nouveau résolu le problème suite à la fuite signalée, en utilisant une technique similaire à celle utilisée la dernière fois, qui a échoué le 3 septembre. a commencé à ravitailler la fusée.

Le problème a éclaté alors que la NASA prétendait adopter une approche « plus douce et plus douce » pendant le processus de chargement de l’hydrogène liquide, prenant jusqu’à 30 minutes de plus que d’habitude pour alimenter la fusée, un processus qui prend normalement environ quatre heures.

John Blevins, ingénieur en chef SLS de la NASA au Marshall Space Flight Center, a déclaré avant le test: « En fin de compte, nous avons atténué tout ce à quoi nous pouvons penser et nous saurons dans 36 heures ou 48 heures environ, à quel point ces atténuations fonctionnent. . »

L’instance a impliqué les techniciens vérifiant si le carburant du noyau et de l’étage intermédiaire de la fusée SLS de 322 pieds de haut peut être alimenté avec succès avec une charge propulsive sur-refroidie complète de plus de 730 000 gallons d’hydrogène et d’oxygène liquides – mais ni l’une ni l’autre réalisation a été atteint lors de la tentative de lancement précédente.

Cependant, l’agence spatiale a affirmé qu’elle effectuait une « opération de chargement plus douce et plus douce » lors du dernier test après les échecs précédents.

Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration communs, a déclaré aux journalistes lors d’une téléconférence avant le lancement : «  » Nous allons réduire un peu la pression au début des procédures de refroidissement, jusqu’à la transition. pour un remplissage rapide, et nous pensons que cela aidera vraiment les transitions de pression et de température dans le système. »

« Nous ne nous préparons pas seulement pour le lancement le 27 septembre, nous nous préparons pour l’avenir de ce véhicule.

C’est pourquoi nous prenons le temps et l’effort de nous assurer que nous comprenons le véhicule. »

Mais la fuite d’hydrogène n’était pas le seul problème rencontré par cette fusée. La première tentative de lancement d’Artemis 1 en orbite lunaire a été interrompue après qu’il est apparu que l’un des quatre moteurs principaux de la fusée était trop chaud lors des tests de purge du moteur. Ce problème a ensuite été attribué à une lecture trompeuse d’un « mauvais capteur ».

Le lancement prévu de la NASA le 27 septembre verrait la capsule Orion entreprendre une mission de 40 jours, revenant sur Terre le 5 novembre.

Artemis est la fusée la plus puissante au monde et est conçue pour envoyer un jour des humains dans l’espace lointain. La fusée de la NASA devait initialement être lancée en août 2022.

Il pourrait atteindre des vitesses de 24 500 mph (Mach 32) lors de la rentrée, prévue en octobre.