Royal Albert Hall: Le quatre-vingtième anniversaire célèbre l’héritage de la «  musique pour élever les âmes  »

Six ans après la mort de son bien-aimé Albert, la reine veuve a décrit les événements de la journée dans son journal comme des plus pénibles. Dix mille personnes s’étaient rassemblées dans une énorme tente érigée juste au sud des jardins de Kensington. « L’hymne national a été chanté, » Victoria a enregistré, « et puis est venu ce moment le plus éprouvant, dont j’ai souffert gravement ». Elle a dû lire une adresse, « pleine d’allusions à ma bien-aimée, qui m’agitait terriblement, et j’étais presque vaincue ». Vêtue de noir, au bord des larmes, elle réussit néanmoins à faire démarrer la construction du Royal Albert Hall of Arts and Sciences.

Et si vous avez la chance d’être assis au siège 87, rangée 11, dans les stalles K du hall, vous trouverez la première pierre toujours cachée sous votre siège.

La cérémonie de pose de la pierre a également vu jouer un morceau de musique qui avait été écrit par le prince Albert.

«Comment je pensais que le très cher Albert était si timide à l’idée d’avoir jamais joué cette composition», écrivit sa veuve, «ce que j’avais aidé à écrire pour lui et à chanter les solos pour lui». Victoria était donc une collaboratrice de la pièce!

en décrivant comment ils avaient travaillé ensemble – Albert a proposé les idées et Victoria les a écrites – elle met le doigt sur quelque chose de central dans cette plus célèbre des romances royales: un amour partagé de la musique.

Mais cela montre aussi lequel des deux – au moins à huis clos – était vraiment le patron de la relation. La reine n’était que secrétaire.

Alors que son propre goût pour la musique était pour les airs et le mélodrame, celui d’Albert était plus haut de gamme. Et il s’est donné pour mission d’utiliser une musique noble et digne pour élever l’âme des citoyens britanniques.

Victoria était née juste en face du Royal Albert Hall, dans le palais de Kensington.

Elle était une enfant solitaire, vivant dans ce qui était alors un palais mineur et plutôt délabré.

Son père était mort quand elle était bébé, lui léguant peu mais des dettes. Mais sa grande consolation était la musique. Elle pourrait se perdre dans le chant, le piano passionné et habiller ses minuscules poupées dans de minuscules tenues conçues pour représenter les stars de l’opéra qu’elle aspirait à être emmenées voir.

Quand elle avait 16 ans, son cousin germain Albert a été expédié d’Allemagne dans l’espoir qu’ils tomberaient amoureux et se marieraient. Et après quelques hésitations, ils l’ont fait.

Albert pouvait sentir que ce ne serait pas le match parfait. Cerebral Albert aimait se coucher tôt avec un bon livre, tandis que Victoria préférait rester debout tard, valser aux bals. Cette nouvelle danse, décrite par Lord Byron comme « la valse méchante », scandalisait l’Europe et Albert n’approuvait pas le sens du plaisir de sa femme.

Un soir au dîner, son conseiller médical a tapoté Victoria sur l’épaule et l’a tranquillement informée « qu’une reine ne boit pas une bouteille de vin par jour ».

Victoria trouvait Handel ennuyeux et préférait les airs de danse entraînants de Johann Strauss II: «Je suis une personne très moderne», a-t-elle affirmé. La préférence d’Albert, cependant, était pour les plaisirs intenses du lied allemand – des chansons poétiques appréciées par la classe moyenne européenne, interprétées non pas à l’opéra mais dans le contexte respectable du salon familial.

Comme Victoria et lui avaient de plus en plus d’enfants, Albert s’est lancé dans un projet visant à amener les sujets de sa femme à ses propres normes plus élevées.

Il a commencé à concevoir une grande exposition, connue dans son intégralité sous le nom de « La grande exposition des Œuvres d’industrie de toutes les nations ». Situé à Hyde Park et logé dans le célèbre Crystal Palace, une énorme serre conçue par le jardinier et architecte Joseph Paxton, il devait présenter des produits scientifiques, industriels et artistiques de toutes sortes. Les expositions comprenaient une large sélection d’instruments de musique, comme la nouvelle gamme de cors fabriqués à partir de cuivres par un Adolphe Sax, qui a donné son nom au saxophone.

Lorsque la femme d’Albert a ouvert sa grande exposition le 1er mai 1851, un chœur de 800 personnes a chanté le choeur «hallelujah» de Haendel.

Et, malgré les doutes sur un projet aussi ambitieux et juste, l’exposition a été un succès commercial. Les sources de profit comprenaient certaines des premières toilettes payantes de Londres: le coût pour les visiteurs de leur utilisation donnerait lieu à l’expression «dépenser un sou». L’exposition d’Albert a été organisée avec l’aide de l’énergique administrateur Henry Cole. Quand le travail s’est embourbé dans les détails, Albert aurait exigé: « Nous devons avoir de la vapeur: prenez Cole! »

Leur grande exposition a créé un grand héritage – une énorme somme d’argent (186000 £) qui était plus que suffisante pour acheter 96 acres de terres de premier ordre à South Kensington sur lesquelles construire d’autres projets d’amélioration: le Victoria & Albert Museum, le Science Museum, le Natural History Museum, l’Imperial College et le Royal College of Art, ainsi que le Royal Albert Hall et le Royal College of Music.

Ce nouveau quartier culturel de Londres, avec la route des expositions comme artère, est devenu connu sous le nom d ‘ »Albertopolis ». Albert était clairement un homme brillant, un polymathe et une force importante pour le changement social et l’éducation. Mais il a poursuivi ses intérêts et ses tendances de bourreau de travail au détriment de la confiance et de la joie de vivre de sa femme.

Lentement, sous son regard désapprobateur, elle abandonna les jouissances de sa jeunesse.

Chaque fois qu’ils avaient l’une de leurs querelles fréquentes, la pratique d’Albert était de sortir, d’aller dans sa propre chambre et de lui écrire une lettre lui expliquant pourquoi elle avait tort.

Pourtant, elle l’aimait sans aucun doute et, après la mort inattendue d’Albert en 1861 à l’âge de 42 ans seulement, elle se décrit comme «toute seule, désolée et au cœur brisé». Son influence a même persisté au-delà de la tombe. Elle a fait l’une des très rares apparitions publiques de son veuvage précoce pour poser la première pierre du Hall en son honneur.

Conçu par le Lt Col Scott des Royal Engineers, le Hall était une incroyable prouesse d’ingénierie, inspiré des anciens amphithéâtres romains d’Arles et de Nîmes.

Une maquette architecturale a été réalisée – toujours conservée dans les archives de la salle – qui présente un vide à l’endroit où devrait se trouver le sol de l’arène.

Vous pouvez passer la tête dans le trou pour avoir une vue panoramique, même en miniature, de ce à quoi ressemblerait l’auditorium.

Le toit en fer et en verre du Hall fini pesait plus de 600 tonnes. Le bâtiment était destiné à des rassemblements de toutes sortes – conférences, discours et expositions.

Mais quand il s’agissait de concerts, il s’est avéré que l’acoustique était terrible. Ce toit en verre devait avoir un énorme morceau de toile suspendu en dessous afin d’améliorer le son.

La salle avait un énorme orgue, surnommé la «Voix de Jupiter», qui était propulsé par deux moteurs à vapeur. Ses tuyaux posés bout à bout s’étendraient sur neuf milles.

Lorsque la reine Victoria retourna à South Kensington pour ouvrir la salle terminée le 29 mars 1871, son journal enregistra à quel point « Good Mr Cole pleurait d’émotion et de plaisir ».

À bien des égards, ce qui se passe aujourd’hui au Royal Albert Hall reflète le plaisir musical plus exubérant et catholique de Victoria que celui d’Albert. Pendant quelques années après sa mort, Victoria a constaté qu’écouter de la musique suscitait des émotions insupportablement douloureuses.

Mais comme elle a repris confiance en elle-même, elle a recommencé à se livrer à ses propres goûts éclectiques.

Ceux-ci comprenaient non seulement Wagner, mais aussi Gilbert et Sullivan, et la musique du compositeur indien Rabindranath Tagore.

Et elle aurait approuvé la façon dont la salle de son mari est devenue aussi célèbre pour ses concerts pop que pour la musique classique, avec Bob Dylan, Jimi Hendrix et Pink Floyd parmi les artistes qui se sont produits.

Victoria aurait également apprécié le ballet, le Cirque du Soleil, l’opéra, en fait tous les types de spectacles imaginables – professionnels et amateurs – qui remplissent maintenant le bâtiment jusqu’à 400 fois par an.

L’esprit extraverti et extravagant de la reine Victoria remplit la salle aux côtés de l’accent mis sur la qualité et l’éducation soutenue par son mari ringard.

L’association la plus connue avec le Royal Albert Hall est peut-être celle des Proms, une série de concerts organisés tout à fait en phase avec les ambitions de Prince Albert.

Robert Newman était le directeur du Queen’s Hall de Regent Street, la maison d’origine des Proms. Quand il a conçu la première série de concerts en 1895, il avait un manifeste clair: ce devaient être « des concerts nocturnes pour former le public par étapes faciles, populaires au début, élevant progressivement le niveau jusqu’à ce que je crée un public pour la musique classique et moderne. « .

La série a été reprise par la BBC en 1927 et en 1941, après la destruction du Queen’s Hall lors d’un raid aérien, les Proms se sont installés dans sa nouvelle et durable maison au Royal Albert Hall. Pour ses 150 ans, le bâtiment inspiré des aspirations de la Grande Exposition a fait l’acquisition d’une Grande Fouille: un café souterrain, des archives et un espace de réunion.

S’ils visitaient la salle maintenant, les fantômes de la reine Victoria et du prince Albert trouveraient beaucoup à apprécier.

Cet article a été écrit pour le BBC Proms 2021 Festival Guide, contenant des fonctionnalités, des interviews et des listes, 8 £, maintenant disponible