L’admission par le Kremlin des récentes pertes de la Russie pourrait être une tentative de détourner les critiques de ses échecs de Vladimir Poutine vers le ministère russe de la Défense, ont affirmé des experts. Après une contre-offensive réussie de l’Ukraine à Kharkiv, la télévision d’État russe a commencé à discuter longuement des pertes du pays dans un rare aveu des échecs de Moscou. L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) a évalué dans son rapport de campagne du 13 septembre que « la reconnaissance de la défaite par le Kremlin fait partie d’un effort visant à atténuer et à détourner les critiques d’un échec aussi dévastateur loin du président russe Vladimir Poutine et vers le gouvernement russe ». Ministère de la Défense et le commandement militaire en uniforme. » L’ISW a ajouté que le blâme que les sources du Kremlin se détournent de Poutine est dirigé contre « des conseillers militaires sous-informés au sein du cercle de Poutine ».
David Marples, professeur d’histoire de la Russie et de l’Europe de l’Est à l’Université d’Alberta au Canada, a déclaré Newsweek que le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, qui a été nommé par Poutine lui-même en 2012, bien qu’il n’ait aucune expérience militaire, est « un bouc émissaire commode » pour les pertes de guerre russes.
Le professeur Marples a ajouté qu’il pensait que Shoigu « avait été exclu de la planification militaire depuis un certain temps maintenant ».
Une mise à jour des renseignements du ministère britannique de la Défense à la fin du mois dernier a cité des informations russes indépendantes selon lesquelles M. Choïgou était « mis à l’écart au sein de la direction russe, les commandants opérationnels informant directement le président Poutine du déroulement de la guerre ».
