Rory McIlroy dans le rôle du roi Canut. C’est une image puissante. Assis sur son trône en tant que symbole du golf tel qu’il l’a toujours été, alors qu’un flot d’argent saoudien déferle et menace de submerger tout ce qui lui est cher. Il a ordonné à la force irrésistible de battre en retraite, mais elle arrive toujours, une marée destructrice clapotant à ses pieds, montant inexorablement.
McIlroy ne va nulle part. Il a choisi de faire face à la menace et il le fera pour préserver le jeu qu’il aime. Lorsque McIlroy se présentera à Wentworth cette semaine pour le championnat BMW PGA, il le fera sous les ovations les plus chaleureuses des milliers de personnes présentes dans les galeries. Il est habitué à ça. Cela s’est produit partout où il a joué tout au long de sa carrière.
Pourtant, en ces temps tumultueux pour le golf, le penchant sera un peu plus profond. Il est resté fidèle alors que tant de ses pairs ont été séduits par l’argent – y compris, ce week-end à Boston, l’homme qui l’a battu au Claret Jug à St Andrews en juillet, Cam Smith.
Mais il est devenu plus que McIlroy le golfeur, il est maintenant aussi McIlroy l’homme d’État, l’orateur et le leader. À bien des égards, il est devenu la conscience du golf. Lorsque McIlroy parle, sa voix porte et il n’a pas hésité sur ce qu’il pense du soulèvement de LIV Golf. Après avoir remporté la FedEx Cup il y a quinze jours, il a déclaré qu’il détestait ce que cela faisait au sport.
Pour Greg Norman et son plan de style méchant Bond pour reprendre le sport, McIlroy représente un problème. Il a un charisme à son sujet que Norman peut reconnaître en lui-même – et une partie de la même détermination aussi. C’est un ennemi auquel le chef du LIV ne choisirait pas de s’opposer.
Tout comme Norman aimerait beaucoup avoir le joueur le plus excitant de la barre de jeu, aucun dans ses livres – un joueur que vous ne pouvez pas vous empêcher de tirer pour quelle que soit votre croyance, votre couleur ou votre religion – il sait que McIlroy n’est pas fait pour tourner. C’est un refuznik engagé qui n’acceptera jamais de rejoindre le circuit des échappés, même si de nombreux riens sont proposés.
Laissant de côté la moralité de faire des affaires avec l’Arabie saoudite – le gouvernement fait beaucoup, tout comme d’innombrables grandes entreprises ainsi que de nombreux autres sports – LIV Golf représente une menace existentielle. Il veut supplanter les tournées traditionnelles au sommet du jeu. Contrecarrer l’avancée des rebelles sur un front plus large est presque devenu une croisade personnelle pour McIlroy.
Malgré tout ce qu’il pratique comme sport individuel, McIlroy est instinctivement un joueur d’équipe. Il suffit d’être témoin de sa réaction en larmes après avoir laissé tomber l’Europe lors de la dernière Ryder Cup pour le voir. Le PGA Tour et l’European Tour sont ses équipes. Vous sentez que l’Irlandais du Nord sent que le rôle qu’il a assumé en tant que défenseur est une sorte d’appel, quelque chose de plus grand que de simplement frapper une petite balle blanche dans un trou.
L’iceberg craquant du PGA Tour a été stabilisé le mois dernier lorsque, avec l’aide de Tiger Woods, il a persuadé les meilleurs joueurs restants de se rassembler et de former un front uni pour combattre la menace LIV. Maintenant, pour l’Europe, où l’argument est plus nuancé étant donné que le Tour a organisé un événement en Arabie jusqu’à relativement récemment.
McIlroy a concentré son attaque sur les 16 joueurs de LIV qui ont choisi de jouer dans le championnat BMW PGA cette semaine. Son point de vue est qu’après avoir pris l’argent LIV, ils devraient rester à l’écart de Wentworth. Gatecrashing the European Tour, alors que l’arrivée de LIV menace de le détruire, les place carrément dans le territoire du gâteau et de la bouffe – bien plus qu’aux Majors.
Certains comme Lee Westwood voient leur participation, quel que soit l’évolution de leur situation, comme le prolongement d’une tradition annuelle. Pour d’autres comme le Mexicain Abraham Ancer et l’Américain Talor Gooch, privés d’opportunités de jouer sur le PGA Tour après leurs interdictions, cela semble être une tentative cynique de soutenir leur classement mondial.
Quoi qu’il en soit, de l’avis de McIlroy – et de l’European Tour qui les a bannis des pro-ams et des groupes télévisés – ils ne sont pas les bienvenus. Ironiquement, avec des joueurs comme McIlroy, Jon Rahm et le champion de l’US Open Matt Fitzpatrick, la présence des rebelles donne au championnat BMW PGA son champ le plus profond, mais le plus fracturé depuis un certain temps.
Cela pourrait être une semaine inconfortable, mais ne vous attendez pas à ce que McIlroy recule. Il peut être l’homme pour inverser la tendance.
