Le quatrième événement LIV Golf bat peut-être son plein à Boston, mais un certain nombre de joueurs qui ont rapidement rejoint le circuit rebelle sont désormais introuvables. Au total, 19 stars qui ont débuté au Centurion Club en juin ont depuis été licenciées par Greg Norman et co, au profit de noms bien plus grands.
En effet, l’entreprise de Norman a pris de l’ampleur au fil du temps – avec des personnalités comme Brooks Koepka et Bryson DeChambeau qui ont sauté à bord depuis cet événement inaugural à St Albans. Sans aucun doute cependant, la plus grande capture a été scellée à la fin du mois dernier lorsque le champion de l’Open Cameron Smith a mis fin à des mois de spéculation en confirmant sa défection.
Cela a représenté un coup sismique pour le PGA Tour, qui a répondu par des propositions visant à interdire aux joueurs de LIV de participer à des championnats majeurs. Hennie Du Plessis semble le plus grand perdant de Smith rejoignant LIV, avec la signature australienne pour un montant supérieur à 118 millions de livres sterling.
Le Sud-Africain a été éliminé après le dernier tournoi de Bedminster et a remporté un total de 3 038 166 £ après avoir participé aux trois premiers événements rebelles. Son compatriote, Justin Harding est également parti, tout comme Jinichiro Kozuma, Travis Smith et Oliver Bekker. Ryosuke Kinoshita, Yuki Inamori et Pablo Larrazabal sont également désormais licenciés.
La liste des personnes décédées est complétée par Blake Windred, JC Ritchie, Viraj Madappa, Kevin Yuan, Oliver Fisher, Ratchanon Chantananuwat, Andy Ogletree, Hideto Tanihara, Ian Snyman, le joueur amateur David Puig (am) et Itthipat Buranatanyarat. Bien qu’aucun des noms mentionnés ne soit une star renommée dans le jeu mondial, leurs sorties signifient l’approche impitoyable que Norman est prêt à adopter afin d’assurer l’escalade du projet LIV.
Et leur nouvelle signature vedette est déjà à l’attaque contre le PGA Tour, critiquant l’interdiction proposée des golfeurs rebelles dans les tournois majeurs : « Pour les fans de golf de championnat majeur, c’est peut-être un peu injuste pour eux », a déclaré le joueur de 29 ans. « Je pense que les majors consistent à avoir les meilleurs gars dans le meilleur domaine sur les meilleurs terrains de golf. J’espère que nous pourrons régler cela. »
Dans l’état actuel des choses, les événements LIV Golf ne sont pas reconnus avec des points de classement mondial, ce qui signifie que les joueurs ne parviendront bientôt pas à se qualifier automatiquement pour les événements majeurs. Le duo américain composé de Matthew Wolff et Talor Gooch était en tête après le premier tour de son dernier tournoi à Boston, tous deux à sept sous le par.
Smith lui-même n’était qu’un tir en arrière sur six sous, tout comme Joaquin Niemann. Après le tournoi de 54 trous, la tournée soutenue par l’Arabie saoudite organisera quatre autres événements en 2022 avant d’élargir son calendrier en 2023.
