Une porte-parole du numéro 10 a déclaré : « Nous avons clairement indiqué que l’incapacité des compagnies des eaux à réduire de manière adéquate les rejets d’eaux usées est totalement inacceptable. Elles ont le devoir de faire passer leurs clients avant les actionnaires et nous nous attendons à ce qu’elles prennent des mesures urgentes ou encourent des amendes ».
La porte-parole a déclaré que l’Agence pour l’environnement (EA) avait intenté 48 poursuites contre des entreprises d’eau et d’assainissement depuis 2015, leur infligeant une amende de plus de 137 millions de livres sterling.
Depuis la privatisation, a-t-elle dit, l’équivalent de 5 milliards de livres sterling a été investi pour moderniser les infrastructures hydrauliques.
Mais les données ont montré que l’EA, qui supervise les performances des entreprises de l’eau, n’a pas assisté à 12 des 28 incidents de pollution graves cette année.
En mai, le directeur général d’EA, Sir James Bevan, a déclaré aux députés de la commission de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales que l’agence « mettrait toujours des bottes sur le terrain » en cas d’incident grave.
Le député conservateur Sir Robert Goodwill, qui préside le comité, a déclaré: « Il est décevant de constater qu’en dépit du fait qu’ils répondent à chaque incident de ce type, les données montrent qu’ils ne respectent pas cet engagement.
« Lorsque nous les aurons à nouveau devant le comité, ce sera l’une des questions que nous poserons. Il sera intéressant d’approfondir ces données pour expliquer cet écart apparent entre ce qu’ils ont dit avoir fait et ce qu’ils font réellement. »
Depuis 2018, un incident « grave » sur quatre dans les compagnies des eaux n’a pas été suivi par le personnel d’EA, selon les données.
Il a également indiqué que beaucoup d’entre eux, considérés comme de niveau inférieur, ont ensuite été mis à niveau.
Le militant de l’eau et ancien chanteur de Undertones, Feargal Sharkey, 64 ans, a déclaré hier : « Ce que vous voyez est simplement le résultat de 30 ans de sous-investissement de l’industrie de l’eau, 30 ans de profit, 30 ans d’échec réglementaire et 30 ans d’un vide de contrôle politique et de l’incapacité du gouvernement à prendre le contrôle approprié. »
Rebecca Newsom, de Greenpeace UK, a déclaré : « Le scandale des eaux usées devient incontrôlable ».
« C’est complètement faux de la part de l’Agence pour l’environnement de prétendre qu’elle maîtrise la situation alors qu’elle ne le fait manifestement pas. »
Un porte-parole de l’agence a déclaré: « Comme toute organisation publique, compte tenu des ressources limitées, nous concentrerons toujours nos efforts sur les plus grandes menaces pour l’environnement. »
« Cependant, nous évaluons et enregistrons chaque incident et il sera toujours pris en charge s’il existe un risque important pour les personnes ou l’environnement. »
