Damon Hill a affirmé qu’Alpine avait été « pris au dépourvu » après que Fernando Alonso ait signé pour ses rivaux du milieu de terrain Aston Martin – et pense que le pilote vétéran serait resté avec l’équipe s’ils lui avaient offert une chance de courir dans l’Indianapolis 500. Alonso a eu ses vues fixé sur la triple couronne, le joyau de la couronne du sport automobile, depuis sa victoire au Mans en 2018 et 2019, mais il a échoué dans ses trois tentatives pour décrocher le prix américain.
Le joueur de 41 ans, qui est revenu en Formule 1 en 2021 après trois ans d’absence du sport, a annoncé sa décision choc de prendre la place de Sebastian Vettel chez Aston Martin lors du Grand Prix de Hongrie. Compte tenu de la façon dont les résultats se sont déroulés depuis que l’équipe a été reprise par le milliardaire Lawrence Stroll, cependant, cela a été considéré comme un recul par rapport à Alpine, qui a concouru pour des victoires et des podiums.
Il est entendu qu’Alonso n’était pas satisfait de la façon dont l’équipe avait comploté pour faire venir Oscar Piastri devant lui la saison prochaine, malgré ses entraînements impressionnants pour le constructeur français au cours des 18 derniers mois. Mais surtout, il voulait avoir l’opportunité de courir à nouveau dans l’Indy 500 après avoir échoué – et Hill pense que l’échec de l’équipe à fournir cette chance leur a coûté cher.
« Il a gagné Le Mans, il a juste besoin d’Indianapolis et ensuite il égale le record de la triple couronne de mon père », a déclaré Hill. « Si Alpine lui avait offert une voiture gagnante garantie pour l’Indy 500, peut-être qu’il serait resté. »
Alonso a signé un contrat de deux ans pour courir pour Aston Martin à partir de 2023 après que Vettel ait décidé de prendre sa retraite dans le dernier mouvement impressionnant de l’ambitieuse équipe britannique. Alors que l’équipe dépense des millions pour construire une nouvelle base à Gaydon, dans le Warwickshire et recrute les meilleurs ingénieurs de Mercedes et Red Bull, elle se prépare à un avenir radieux en F1 – même si ses performances sur piste laissent beaucoup à désirer.
La décision du double champion du monde a encore laissé le paddock sous le choc et a été le catalyseur d’une série de mouvements de pilotes, dont le passage controversé de Piastri à McLaren pour remplacer Daniel Ricciardo, ce dernier cherchant maintenant un volant ailleurs.
Et Hill, expert de Sky Sports F1, a déclaré sur le podcast F1 Nation: «J’ai été très surpris d’apprendre qu’il était allé chez Aston Martin. Évidemment, quand Seb est parti, il y avait une ouverture, mais le genre de gars qu’est Fernando Alonso et le genre de gars qu’est Lawrence Stroll et les ambitions qu’ils ont pour l’équipe, pourquoi voudriez-vous être dans une équipe en difficulté ?
« Fernando doit éventuellement prendre sa retraite et ce sera peut-être la dernière équipe avec laquelle il sera… pourquoi voudriez-vous avoir des difficultés et des frustrations ? Même s’il est convaincu qu’il va y avoir un revirement massif, ça ne peut pas être l’argent… Je ne crois pas qu’il le ferait juste pour l’argent.
« Évaluons ce que c’est. Je pense qu’une équipe comme Alpine veut être un joueur sérieux et à Alonso vous avez un joueur sérieux. Oui, vous pouvez avoir Esteban Ocons et d’autres pilotes, mais Fernando a ce charisme et sa réputation.
«Il n’est absolument pas idiot, il est professionnel. Il va là-bas et prend l’équipe sur ce sur quoi elle doit se concentrer, il dirige les choses depuis le cockpit. Je pense qu’il a été un véritable atout pour Alpine, mais ils se sont fait prendre. Cela m’a totalement surpris. »
