Lorsque Jenn Ross est rentrée chez elle après un cours de conditionnement physique tôt le matin, elle a trouvé quelques seaux déplacés dans le garage. Elle a immédiatement pensé que Coco avait peut-être fait des dégâts en jouant avec un oiseau… jusqu’à ce qu’elle trouve un phoque dans le couloir.
Le jeune animal, a déclaré son mari Phil Ross, avait traversé deux chatières pour entrer dans la propriété, à Mt Maunganui, à environ 150 mètres de la mer.
Mme Ross a réveillé leurs deux enfants, Noah, 12 ans, et Ari, 10 ans, pour leur montrer sa découverte inhabituelle.
Le phoque a passé du temps dans la chambre d’amis et sur le canapé avant que la mère de deux enfants ne réussisse à le faire sortir par la porte d’entrée et dans le jardin.
Un garde du Département de la conservation (DOC) est arrivé peu de temps après pour ramener l’animal, surnommé Oscar, dans les eaux auxquelles il appartient.
Les sauveteurs avaient passé la matinée à récupérer des phoques à divers endroits – mais aucun autre ne s’était rendu dans une maison.
M. Ross était malheureusement le seul membre de la famille qui n’était pas à la maison à l’époque, ce qu’il a décrit comme une véritable déception.
Il a déclaré: « La grande blague est que c’est probablement la seule urgence familiale où il serait utile d’avoir un biologiste marin, et je n’étais pas là. »
M. Ross a déclaré que le visiteur avait probablement environ 10 mois, le comparant à un « adolescent ».
Il a déclaré à la BBC que les jeunes phoques prenaient parfois de mauvaises décisions, comme aller nager par mauvais temps, puis se retirer à l’intérieur des terres pour se reposer.
Il est courant de trouver des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande sur les plages et même de s’aventurer sur les chemins et les routes de cette région. Cependant, il est rare de les trouver entrant dans les maisons, a expliqué M. Ross.
La famille a déclaré que l’apparition inopinée de l’animal avait traumatisé le chat Coco, qui s’était réfugié chez un voisin. Il a maintenant récupéré, ont-ils ajouté.
Dans l’ensemble, le sceau était un visiteur bienvenu, ont-ils déclaré aux médias après que leur histoire ait fait le tour des réseaux sociaux.
Mme Ross a déclaré: « C’était un bon invité, dans la mesure où lorsque j’ai ouvert la porte d’entrée et que je lui ai donné un peu d’espace, il a décidé d’aller et d’être curieux de l’extérieur une fois de plus. »
Bien que les phoques puissent sembler mignons, ils peuvent se déplacer rapidement et infliger de graves blessures s’ils se sentent menacés. Ils sont également porteurs de maladies infectieuses, prévient le DOC.
Ses experts recommandent de rester à au moins 20 mètres des animaux, de ne pas faire de bruit en leur présence et de tenir les chiens et les enfants éloignés de leur chemin.
En cas d’urgence, disent-ils, les gens peuvent appeler une hotline : 0800 DOC HOT (0800 362 468).
