Ian Poulter et Phil Mickelson faisaient partie d’un groupe de joueurs rebelles qui ont poursuivi le PGA Tour devant les tribunaux mercredi dans le but de faire annuler leur suspension pour avoir joué dans la série LIV Golf en échappée. Poulter a également intenté une action en justice contre l’European Tour pour participer à l’Open écossais du mois dernier. Le PGA Tour a suspendu tous ses membres qui se sont inscrits à la série LIV Golf soutenue par l’Arabie saoudite.
Il a été rejoint dans un procès par 10 autres rebelles dont Mickelson et Bryson DeChambeau. Si l’action en justice réussit, elle menottera le PGA Tour en termes de mesures disciplinaires qu’il pourra imposer.
Et cela laisserait le PGA Tour grand ouvert à d’autres raids de l’opération soutenue par l’Arabie saoudite. « La conduite du Tour ne sert à rien d’autre que de causer du tort aux joueurs et d’empêcher l’entrée de la première menace compétitive significative à laquelle le Tour est confronté depuis des décennies », a déclaré le procès.
« Interdire les meilleurs golfeurs professionnels de ses propres événements dégrade la force de terrain du Tour et diminue la qualité du produit qu’il offre aux amateurs de golf en les privant de voir de nombreux golfeurs de haut niveau participer aux événements du Tour.
« Le seul avantage concevable pour le Tour de dégrader son propre produit de cette manière est la destruction de la concurrence. »
Trois des rebelles – Talor Gooch, Hudson Swafford et Matt Jones – tentent d’obtenir une ordonnance d’interdiction temporaire qui les libérerait pour jouer les barrages de la FedEx Cup la semaine prochaine à Memphis.
Le trio s’est qualifié pour l’événement lucratif d’après-saison mais sera absent après la modification des critères d’éligibilité pour écarter ceux qui ont joué sur le circuit LIV Golf. La plainte, ainsi que la demande d’ordonnance d’interdiction temporaire, ont été déposées auprès du tribunal de district américain du district nord de la Californie.
Abraham Ancer, Carlos Ortiz, Pat Perez, Jason Kokrak et Peter Uihlein rejoignent Poulter, Mickelson, DeChambeau, Gooch, Swafford et Jones pour mettre leurs noms sur la poursuite.
« La conduite du Tour ne sert à rien d’autre que de causer du tort aux joueurs et d’empêcher l’entrée de la première menace compétitive significative à laquelle le Tour est confronté depuis des décennies », indique le procès.
« Le but de cette action est d’annuler les règles et pratiques anticoncurrentielles du PGA Tour qui empêchent ces golfeurs indépendants de jouer quand et où ils le souhaitent. »
Le PGA Tour a cependant juré de combattre les rebelles devant les tribunaux. « Ces joueurs suspendus – qui sont maintenant des employés de la Saudi Golf League – ont quitté le Tour et veulent maintenant revenir », a déclaré le directeur général du PGA Tour, Jay Monahan.
« C’est une tentative d’utiliser la plateforme du Tour pour se promouvoir et profiter de vos avantages et de vos efforts. Permettre la réintégration dans nos événements compromet le Tour et la compétition, au détriment de notre organisation, de nos joueurs, de nos partenaires. et nos supporters.
« Le procès qu’ils ont déposé s’attend en quelque sorte à ce que nous croyions le contraire, c’est pourquoi nous avons l’intention de défendre notre cause clairement et vigoureusement. »
