Lancement en orbite du « télescope spatial James Webb » de la Nasa
Earendel, nommé d’après un personnage à moitié elfique dans Le Silmarillion de JRR Tolkien, bien que orthographié légèrement différemment, est le double de la distance d’Icare, le deuxième plus éloigné à 14,4 milliards d’années-lumière. La constellation nouvellement découverte est entre 50 et 100 fois plus massive que le Soleil et a probablement éclaté en supernova quelques millions d’années après sa naissance. Les distances stupéfiantes impliquées signifient donc qu’il serait très différent aujourd’hui.
Dans un tweet annonçant la nouvelle image, les astronomes de Cosmic Spring ont écrit : « Nous sommes ravis de partager la première image JWST d’Earendel, l’étoile la plus éloignée connue de notre univers, prise en compte et agrandie par un amas de galaxies massif. »
Les astronomes peuvent utiliser une technique connue sous le nom de lentille gravitationnelle pour voir les objets distants avec plus de clarté, car la gravité des objets énormes déforme l’espace-temps environnant, en déformant la lumière comme une loupe.
Le télescope spatial Hubble, le prédécesseur de James Webb, a utilisé la méthode pour découvrir Earendel en avril. La photo de Hubble montre l’étoile à peine 900 millions d’années après le Big Bang, un clin d’œil en termes cosmiques.
Earendel est l’étoile la plus lointaine jamais découverte (Image : JWST/NASA)
Earendel fait plus de 50 fois la taille du Soleil (Image : JWST/NASA)
Brian Welch, candidat au doctorat en astronomie à l’Université Johns Hopkins, qui a joué un rôle déterminant dans la localisation d’Earendel, a déclaré : « Typiquement, avec une lentille gravitationnelle avec une galaxie, vous en verrez plusieurs images.
« Ensuite, lorsque l’alignement est parfait, ces images fusionnent en ces longs arcs en forme de croissant. »
Earendel manque de nombreux éléments métalliques qui sont courants dans les étoiles aujourd’hui, et se compose probablement d’hydrogène et d’hélium.
James Webb a également pris cette photo récente de la galaxie Cartwheel (Image : JWST/NASA)
M. Welch a ajouté: « L’étoile aura probablement moins de ces éléments plus lourds, ce qui signifie que ce sera un moyen vraiment intéressant d’étudier à quoi ressemblent ces premières générations d’étoiles. »
S’adressant à Express.co.uk le mois dernier, quelques heures après que les premières photos spectaculaires prises par James Webb ont été rendues publiques par la NASA, le Dr Caroline Harper, responsable scientifique de l’Agence spatiale britannique, a déclaré que le projet pionnier avait des connaissances britanniques « au cœur ». .
Elle a expliqué : « James Webb est le prochain grand observatoire dans l’espace et nous avons dirigé le consortium européen qui a conçu et construit l’un des quatre instruments scientifiques à bord.
Quintette de Stéphan (Image : JWST/NASA)
Nébuleuse de l’anneau sud (Image : JWST/NASA)
« Donc, je suppose que vous diriez que nous sommes au cœur du développement des instruments scientifiques pour James Webb, mais nous sommes également à la pointe des découvertes scientifiques qui vont être faites. »
« Nous sommes au cœur du développement du côté des instruments, et nous allons également être à la pointe de la science et bien sûr, c’est important car cela montre ce que nous pouvons faire au Royaume-Uni, nous avons ces d’excellents scientifiques et ingénieurs, il présente le Royaume-Uni comme un bon endroit pour venir faire de la recherche et des affaires.
Évaluant l’importance globale, elle a ajouté : « Je n’exagère pas quand je dis que cela va réécrire des parties des manuels d’astronomie.
Fiche d’information sur James Webb (Image : Express)
« Les scientifiques disent qu’ils peuvent maintenant voir des choses qu’ils n’ont jamais vues auparavant.
« Ils ont appris des choses sur l’univers qu’ils ne savaient pas avant d’avoir vu ces images.
Le Dr Harper a expliqué: «Cela va révolutionner notre compréhension de l’univers et de notre place dans celui-ci, car il va également examiner les atmosphères des exoplanètes.
Falaises cosmiques à Carina (Image : JWST/NASA)
« Cela ne va pas seulement regarder des galaxies et des étoiles lointaines, ça va faire une analyse spectroscopique des atmosphères d’exoplanètes en orbite autour d’autres étoiles, juste une poignée d’entre elles, mais ça va faire ça et bien sûr, chercher différents éléments dans les ambiances c’est assez important.
« Les éléments que nous trouvons dans notre atmosphère autour de la Terre ont changé lorsque la vie a évolué sur Terre. Ils recherchent donc des preuves d’habitabilité potentielle ou de vie. C’est donc une grosse affaire. »
Dans le livre, une histoire de la Terre du Milieu se déroulant bien avant le Seigneur des Anneaux, Earendil est un grand marin qui porte sur son front l’étoile du matin, un joyau connu sous le nom de Silmaril, à travers le ciel.
Tolkien a pris le nom du vieux nom anglais Earendel, trouvé dans le poème Crist A, qui a été daté d’environ 800 CE.
