La société a annoncé qu’elle changerait la façon dont les barres de combustible sont maintenues en place dans ses nouveaux générateurs EPR phares, à la suite de rapports faisant état de dommages aux piles à combustible qui ont forcé une centrale nucléaire de même conception en Chine à fermer. L’année dernière, la société d’État China General Nuclear (CGN) a annoncé que le réacteur EPR de l’usine de Taishan, à environ 80 miles à l’ouest de Hong Kong, avait été arrêté pour « maintenance » après la découverte de fissures dans les barres de combustible.
Dans une déclaration en chinois sur son site Internet, CGN a déclaré : « Une petite quantité de carburant a été endommagée pendant le fonctionnement de l’unité 1, mais elle reste dans la plage autorisée des spécifications techniques, et l’unité peut continuer à fonctionner de manière stable.
« Combiné avec le début de la construction du réseau électrique … nous avons choisi cette fois de fermer pour maintenance. »
EDF, avec CGN en tant que partenaire junior, construit actuellement le réacteur Hinkley Point C dans le Somerset et négocie actuellement des projets de construction d’une deuxième centrale, Sizewell C dans le Suffolk, qui utilisent tous deux la même conception de réacteur EPR.
Alors que le Royaume-Uni investit massivement dans l’énergie nucléaire dans le but de mettre fin à sa dépendance aux combustibles fossiles, les réacteurs EPR d’EDF font l’objet d’une surveillance accrue.
Un réacteur EPR à Olkiluoto, en Finlande, a finalement été ouvert en mars après une décennie de retard, tandis qu’un autre réacteur à Flamanville, en France, fait également face à des revers similaires.
Pendant ce temps, Hinkley Point C, qui devait être mis en ligne en juin 2026, a été retardé d’une année entière en raison des retards de Covid-19.
Un porte-parole de Hinkley Point C a déclaré QUE le problème des assemblages combustibles à Taishan avait été « enquêté et compris ».
Elle a déclaré : « Une solution détaillée a été identifiée par Framatome et sera mise en œuvre pour Hinkley Point C et Sizewell C.
«Nous sommes convaincus que cela sera efficace car il est basé sur une compréhension détaillée du problème et sur l’expérience opérationnelle des centrales électriques existantes, y compris Sizewell B en Grande-Bretagne.
« […] En tant qu’opérateur prudent, nous étudierons toutes les mesures d’atténuation alternatives potentielles et partagerons ces informations avec l’autorité de réglementation nucléaire.
Un porte-parole de l’Office britannique de réglementation nucléaire (ONR) a noté qu’il avait été en contact fréquent avec ses homologues en France, en Finlande et en Chine au sujet des problèmes liés aux barres de combustible de Taishan.
Il a ajouté : « Les connaissances acquises grâce à ce problème seront utilisées pour aider à éclairer la réglementation de l’ONR sur les centrales nucléaires au Royaume-Uni, comme Hinkley Point C, où le réacteur EPR sera installé.
« Comme nous nous y attendons de tout titulaire de licence, toutes les options sont envisagées pour répondre à l’expérience opérationnelle de Taishan et toute nouvelle proposition de changement, soumise à l’ONR, serait rigoureusement évaluée par nous-mêmes en temps voulu avant que toute approbation ne soit accordée pour qu’ils soient mis en œuvre. »
L’ONR a ajouté qu’il y avait « plus que suffisamment de temps » pour qu’EDF apporte des modifications à Hinkley sur la base des leçons de Taishan.
