Le télescope spatial James Webb (JWST) de 10 milliards de dollars (8,3 milliards de livres sterling), décrit comme l’appareil «le plus puissant au monde» de son genre, à part le plus cher, a été lancé le jour de Noël dernier. Le président américain devait dévoiler les premières images jamais capturées par l’observatoire à 22h30, mais des millions de personnes dans le monde ont attendu plus d’une demi-heure pour que le briefing, qui comprenait également le vice-président Kamala Harris, commence. Le puissant télescope est capable de capturer des images trop éloignées, trop faibles et trop anciennes pour être détectées par tout autre avant lui, y compris le célèbre télescope Hubble. Mais là où Hubble a jeté son regard sur le cosmos dans le spectre visible, JWST a été conçu pour voir la faible lueur infrarouge des étoiles datées à quelques centaines de millions d’années du Big Bang.
M. Biden, qui s’est excusé pour le léger retard, a déclaré: « Aujourd’hui est un jour spécial.
« C’est une nouvelle fenêtre sur l’histoire de notre univers. La plus ancienne lumière documentée de l’histoire de notre univers, datant d’il y a 13 milliards d’années. C’est même difficile à comprendre. »
Avant la grande révélation, la NASA a tweeté : « Nous ne pouvons pas contenir l’excitation suscitée par les premières images en couleur de @NASAWebb !
« Le président Biden dévoilera l’une des premières images de l’espace lointain du télescope spatial comme un aperçu de ce qui nous attend. »
Selon la NASA, l’image révélée par M. Biden, connue sous le nom de « Webb’s First Deep Field », est la vue infrarouge la plus profonde et la plus haute résolution de l’univers jamais capturée, montrant une myriade de galaxies telles qu’elles sont apparues jusqu’à 13 milliards d’années dans le passé.
Demain, la NASA, avec ses partenaires des agences spatiales européenne et canadienne, dévoilera un autre lot d’images en couleur.
Le JWST aidera à résoudre certains des mystères les plus profonds de l’univers, le gigantesque trou noir appelé Sagittarius Aor Sgr A qui se trouve au centre de la Voie lactée.
Les images qui ont été capturées jusqu’à présent sont restées secrètes, même si les scientifiques qui les ont vues auraient été laissés en larmes.
L’un des endroits auparavant insaisissables que l’observatoire a capturés pour l’événement de lancement est la nébuleuse Carina, un nuage complexe d’étoiles et de poussière qui s’étend sur 50 années-lumière de large et se trouve à 1000 années-lumière de la Terre.
En tant que l’une des régions de formation d’étoiles les plus actives découvertes à ce jour, ce nuage nébuleux est crucial pour que les chercheurs comprennent les origines de l’univers car il est probable que notre système solaire ait émergé d’un corps similaire.
« Il est vraiment difficile de ne pas regarder l’univers sous un jour nouveau et de ne pas simplement passer un moment profondément personnel.
« C’est un moment émouvant lorsque vous voyez la nature révéler soudainement certains de ses secrets. Et j’aimerais que vous imaginiez et attendiez cela avec impatience. »
Pendant ce temps, l’administrateur adjoint de la NASA, Pam Melroy, a déclaré: « Ce que j’ai vu m’a ému, en tant que scientifique, en tant qu’ingénieur et en tant qu’être humain. »
