Guerriers écologiques… Chevaux Sorraia (Image : AL&K)
Nous avons repéré un troupeau de chevaux Sorraia s’abritant de la rigueur du soleil de mai et mâchonnant des sous-bois desséchés malgré nos regards constants.
Les chevaux calmes et captivants ont été relâchés à Vale Carapito l’année dernière dans le but d’augmenter le pâturage naturel, de réduire le risque d’incendie de forêt et de stimuler le tourisme axé sur la nature.
La chute du nombre de bétail en pâturage et l’abandon des terres dans la grande vallée de Coa ont entraîné l’expansion des forêts et des broussailles denses.
Ceci, associé à la plantation étroite de pins et d’eucalyptus, a laissé le paysage sec vulnérable aux incendies de forêt meurtriers.
La fréquence et l’intensité actuelles de ces incendies ont causé une grave dégradation de l’environnement, des pertes économiques et des vies humaines menacées.
Rewilding Portugal, une organisation à but non lucratif créée en 2019, a pour mission de restaurer et de protéger les paysages de la région.
Pedro Prata, chef d’équipe chez Rewilding Portugal, a déclaré : « Le changement climatique provoque des incendies plus fréquents et plus intenses.
« L’interaction des brouteurs avec la terre est vitale, de sorte que le feu a beaucoup moins de chance de se propager.
« Les grands brouteurs sont essentiels pour gérer le paysage en évitant la dispersion des arbustes. Le feu est une grande préoccupation pour nous. Pour que l’écosystème soit résilient, il a besoin de grands brouteurs.
Les vautours aident l’environnement Coa (Image : AL&K)
Le succès de la réintroduction des chevaux est devenu évident lorsqu’on nous a montré une zone clôturée de 65×65 pieds qui empêche les brouteurs d’entrer et agit comme un «contrôle» expérimental.
Les herbes sombres et denses et l’habitat boisé sec qui dominent la parcelle fermée sont loin de la biodiversité florissante qui existe à l’extérieur.
Des papillons éblouissants, des coléoptères occupés et des fleurs parfumées parsèment l’espace ouvert où les Sorraia se promènent librement sur 60 hectares.
Le retour des herbivores sauvages et semi-sauvages aidera l’équipe de Rewilding Portugal à renforcer un corridor écologique de 120 000 hectares entre la région du Douro au nord et la région de Malcata au sud.
Dans une autre partie de la vallée de Côa, les gros porteurs de la nature ont encerclé le ciel sans nuages au-dessus des falaises abruptes jusqu’à ce qu’il soit clair pour l’atterrissage.
Un vautour fauve de couleur marron, avec son envergure de neuf pieds en plein écran, a plongé sur des rochers avec des tas de chutes de boucherie déversées à seulement 32 pieds de notre peau en bois.
Avec son bec incurvé et son cou sans plumes, le charognard s’est glissé dans les os offerts alors qu’un flot incessant de rapaces descendait du ciel azur brillant.
Les 40 griffons laissaient échapper des cris aigus, des grognements et des caquetages durs alors que les oiseaux tyrans se disputaient la viande.
Pedro voit fleurir des papillons, des lézards et des plantes (Image : AL&K)
Des griffons galopaient sur le terrain tandis que vautours percnoptères, cerfs-volants, pies ibériques et corbeaux filaient sous nos yeux.
Ces oiseaux qui aiment les falaises jouent un rôle essentiel dans la stabilité des écosystèmes et des réseaux trophiques, et assurent le succès du décollage de la régénération dans la région.
Prata a déclaré: « En plus de soutenir l’expansion de leur gamme et de leur nombre historiques, il s’agit également de l’intégralité de la chaîne trophique. Les herbivores prennent la biomasse, ils grandissent, ils sont prédateurs, et les carcasses sont notre gauche qui nourrit les vautours qui doivent nettoyer. C’est tout le cycle des nutriments.
L’alimentation artificielle de Wildlife Portugal, qui a lieu deux fois par semaine à des moments aléatoires, a contribué à augmenter considérablement le nombre de vautours dans la région.
La péninsule ibérique est l’un des bastions mondiaux du vautour percnoptère et il est impératif de s’attaquer aux menaces auxquelles cette espèce est confrontée.
Les effectifs de la population de vautour percnoptère se sont stabilisés ces dernières années tandis que le nombre de vautours fauves et noirs a augmenté.
Mais le poison associé à certaines pratiques de chasse et d’élevage reste un danger, parallèlement au risque menaçant d’incendies.
Les oiseaux ne sont pas les seuls animaux à l’esprit de l’équipe dévouée de Rewilding Portugal. Ils ont pour mission de soutenir le retour du loup ibérique insaisissable dans des zones spécifiques du pays.
Nos jumelles parcourent l’étendue spectaculaire du parc naturel de Montesinho à la recherche du principal prédateur brun rougeâtre connu pour errer dans le pays.
Bien que nous ne les ayons jamais repérés, ils ont fait connaître leur présence par des empreintes de pattes laissées sur un sentier accidenté et des excréments frais.
Ce paysage est abondant avec leurs proies naturelles, comme les chevreuils, que nous avons trouvés marchant tranquillement à travers les collines verdoyantes.
Mais dans la vallée de Coa, où des meutes de loups fragmentées trottent encore, le manque de proies signifie qu’ils n’ont d’autre choix que de chasser le bétail.
Cela a conduit à des conflits avec les agriculteurs et à la persécution des animaux.
Rewilding Portugal a déclaré qu’à mesure que le nombre de cette espèce clé augmenterait, « l’équilibre sera rétabli » dans l’écosystème.
« Cela aura un impact positif sur la faune à tous les niveaux de la chaîne alimentaire », a déclaré l’équipe.
Le rewilding permet à la nature de prendre soin d’elle-même, permettant aux processus naturels de façonner la terre et la mer.
Les défenseurs de l’environnement aident souvent à donner un coup de pouce à la nature en créant les bonnes conditions, mais prennent ensuite du recul et la laissent se gérer.
En Grande-Bretagne, le rewilding pourrait aider à inverser l’extinction des espèces et aider la nature à prospérer à grande échelle.
C’est une chance d’atténuer les pires effets du changement climatique.
La restauration et la protection des forêts indigènes, des tourbières, des landes et des prairies riches en espèces sur un total de six millions d’hectares au Royaume-Uni pourraient séquestrer 47 millions de tonnes de CO2 par an.
Le rewilding peut également aider la faune à s’adapter au changement climatique, inverser la perte de biodiversité et aider les communautés rurales et côtières à prospérer grâce à des entreprises basées sur la nature.
Joan Edwards, directrice des politiques chez The Wildlife Trusts, a déclaré: «Un effort gargantuesque est nécessaire pour empêcher les animaux comme les hérissons, les campagnols d’eau et les écureuils roux de disparaître à jamais.
« Nous devons créer des paysages plus sauvages, avec des zones humides, des prairies, des arbustes et des arbres.
« Au-delà de cela, il est crucial de connecter les bastions existants pour la faune afin de permettre aux espèces de se déplacer à travers les paysages.
« La nature est notre plus grand allié pour lutter contre le changement climatique, mais nous devons lui donner un coup de main pour qu’elle nous aide. Et vous pouvez commencer dans votre propre arrière-cour. »
COMMENTAIRE DE RICHARD BUNTING
Avec la nature mondiale et les urgences climatiques qui se chevauchent, l’espoir semble parfois rare.
Détruire les habitats et maltraiter la faune aide des virus comme celui derrière Covid-19 à sauter plus facilement vers les humains.
La perte de la nature est la perte de notre système de survie. Comme l’a dit Sir David Attenborough : « Nous dépendons du monde naturel pour chaque bouffée d’air que nous prenons et chaque bouchée de nourriture que nous mangeons. »
La Grande-Bretagne est l’un des pays les plus pauvres du monde pour la qualité de la nature.
Les raisons incluent l’intensification agricole, la pollution et la déforestation. Plus de la moitié de nos espèces sont en déclin. Une personne sur sept s’effondre vers l’extinction.
Mais il y a de l’espoir. C’est là que le réensauvagement entre en jeu. Le réensauvagement est une restauration à grande échelle de la nature jusqu’à ce qu’elle puisse prendre soin d’elle-même.
Il s’agit de rétablir les processus naturels et, là où cela a du sens, de réintroduire des espèces indigènes.
Cela peut arrêter et inverser les effondrements de la biodiversité. Étant donné que des habitats sains absorbent le dioxyde de carbone, le réensemencement – parallèlement à la réduction de l’utilisation de combustibles fossiles – peut être une solution à la dégradation du climat.
Une nature saine signifie également moins d’inondations et de sécheresses, une meilleure qualité de l’eau et des opportunités pour les économies locales basées sur la nature. Cela profite également à notre santé et à notre bien-être.
Rewilding Britain souhaite donc voir une récupération majeure de la nature sur au moins 30% des terres et des mers britanniques d’ici 2030.
Sur ce total, cinq pour cent – soit environ un million d’hectares – verraient la régénération des tourbières, des forêts indigènes, des prairies, des rivières et des zones côtières.
Les 25% restants seraient un mélange de zones de récupération de la nature – des réserves naturelles aux opportunités pour les agriculteurs sur des terres marginales.
Si nous nous unissons, une Grande-Bretagne riche en nature est possible. Notre réseau Rewilding rassemble des communautés, des propriétaires fonciers, des agriculteurs, des organisations caritatives et des autorités locales de toute la Grande-Bretagne.
Lancé l’année dernière, le réseau comprend déjà plus de 200 grands projets – couvrant ensemble près de 168 000 hectares de terres et plus de 300 kilomètres carrés de mer.
700 autres membres plus petits couvrent 6 000 hectares supplémentaires.
Une visite aux pages du réseau sur notre site Web est une tournée d’espoir. Les habitats se rétablissent. Les gens s’impliquent et font une différence.
Les réintroductions comprennent le castor, les campagnols aquatiques, les cigognes blanches, les martres des pins, la souris des moissons, l’écureuil roux et le papillon fritillaire des marais.
Une étude de 43 grands sites montre que depuis le début du réensemencement, les emplois ont augmenté de 65 %.
Les propriétaires fonciers et les gestionnaires peuvent aider en rejoignant le réseau Rewilding. Nous pouvons tous faire une différence en demandant aux conseils de ne pas trop tondre ou pulvériser les espaces verts, et en rendant les zones communautaires et les jardins plus sauvages.
Le rewilding est une opportunité de donner à la nature – y compris à nous – une chance de se battre.
- Richard Bunting travaille avec Rewilding Britain
