Les zoonoses, maladies capables de passer des animaux aux humains, existent depuis des millénaires. Cependant, ils sont devenus plus courants au cours des dernières décennies grâce au changement climatique et à la déforestation, provoquant la destruction de l’habitat, rapprochant les humains et la faune. Les maladies connues pour être passées des animaux aux humains comprennent la grippe aviaire, la peste bubonique, le virus Ebola, le VIH, le MERS, le SRAS et le Zika. Et tandis que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré jeudi qu’elle enquêtait toujours sur les origines du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, on pense que « les preuves les plus solides concernent toujours la transmission zoonotique ».
La dernière infection zoonotique très préoccupante est la variole du singe – avec plus de 1 000 cas de maladie virale ayant été enregistrés dans le monde au cours du mois dernier.
En effet, selon l’OMS, il existe un risque « réel » que la maladie s’installe désormais dans des dizaines de pays au-delà de son aire de répartition habituelle en Afrique centrale et occidentale.
Le premier cas humain de monkeypox a été détecté en République démocratique du Congo en 1970.
Malgré son nom – donné parce que le virus a été découvert pour la première fois chez des macaques à Copenhague en 1958 – l’épidémie actuelle de monkeypox n’a rien à voir avec les singes, a déclaré à l’AFP l’épidémiologiste Dr Olivier Restif de l’Université de Cambridge.
« La transmission zoonotique provient le plus souvent de rongeurs et les épidémies se propagent par contact de personne à personne. »
La semaine dernière, le directeur des urgences de l’OMS, Michael Ryan, a déclaré que le problème, cependant, n’était pas seulement lié au monkeypox – mais que toute la façon dont les humains et les animaux interagissent est devenue « instable ».
Il a ajouté: « Le nombre de fois que ces maladies se transmettent aux humains augmente, puis notre capacité à amplifier cette maladie et à la propager au sein de nos communautés augmente. »
Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement, environ 60 % de toutes les infections humaines connues sont d’origine zoonotique, tout comme 75 % de toutes les maladies infectieuses nouvelles et émergentes.
Le Dr Restif a expliqué que le nombre d’agents pathogènes zoonotiques a augmenté au cours des dernières décennies en raison de « la croissance démographique, de la croissance du bétail et de l’empiètement sur les habitats fauniques.
« Les animaux sauvages ont radicalement changé leurs comportements en réponse aux activités humaines, migrant de leurs habitats appauvris.
« Les animaux dont le système immunitaire est affaibli traîner à proximité des personnes et des animaux domestiques sont un moyen sûr d’obtenir une plus grande transmission d’agents pathogènes. »
L’auteur de l’article et écologiste des maladies, Greg Albery, a déclaré à l’AFP que « le réseau hôte-pathogène est sur le point de changer considérablement ».
«Nous avons besoin d’une surveillance améliorée à la fois chez les animaux urbains et sauvages afin que nous puissions identifier quand un agent pathogène est passé d’une espèce à une autre.
« Si l’hôte récepteur est urbain ou à proximité des humains, nous devrions nous inquiéter particulièrement. »
Le professeur Eric Fevre, expert en maladies infectieuses vétérinaires de l’Université de Liverpool, a déclaré: « Toute une gamme de nouvelles maladies potentiellement dangereuses pourraient émerger – nous devons être prêts. »
Le Dr Restif a accepté, ajoutant : « Nous avons besoin d’énormes investissements dans la fourniture de soins de santé de première ligne et la capacité de test pour les communautés défavorisées du monde entier, afin que les épidémies puissent être détectées, identifiées et contrôlées sans délai ».
