Des chercheurs de Reading et Royal Holloway, Université de Londres, ont découvert que nos animaux de compagnie bien-aimés tuent jusqu’à 270 millions de proies chaque année. Mais il existe des variations à travers le pays, car les chats de banlieue juste à la périphérie des zones naturelles tuent en moyenne 34 animaux chaque année, selon la recherche.
Pour les félins des zones plus bâties, plus éloignées des espaces verts ou naturels, le nombre tombe à une moyenne de 15 par an.
Les chercheurs ont découvert que les propriétaires plaçant une cloche sur leurs animaux de compagnie bien-aimés ne réduisaient pas le nombre de meurtres, proposant que les chats de l’étude étaient « de très bons chasseurs et que les propriétaires avaient mis un appareil parce qu’ils en étaient conscients ».
Mais ceux qui portaient une cloche rapportaient souvent le plus de proies, souligne l’étude.
Ils ont découvert que « le port d’une cloche était significativement associé à une augmentation des retours de proies » et, et « de manière inattendue, le port d’une cloche était associé à une augmentation globale de la prédation ».
Le Dr Rebecca Thomas de Royal Holloway a qualifié les 9,5 millions de chats estimés en Grande-Bretagne de « mini super prédateurs » qui étaient une espèce non indigène.
Elle a déclaré: «Ils atteignent des densités incroyablement et anormalement élevées, en particulier dans les environnements suburbains.
« Ils sont nourris par leurs propriétaires et reçoivent des soins vétérinaires pour que vous puissiez les considérer comme des mini super prédateurs. »
Les chats à l’orée des espaces verts ont tué plus de mammifères au cours de l’étude, bien que les chats vivant dans les deux types d’environnements aient tué un nombre similaire d’oiseaux, ont découvert les chercheurs.
Mais l’auteur principal, le Dr Tara Pirie, a également décrit un « effet de peur » que la présence du prédateur peut avoir sur sa proie.
Elle a écrit: « La simple présence d’un prédateur peut amener la faune à modifier son comportement, soit en réduisant l’alimentation grâce à une vigilance accrue, soit en restant à l’écart d’un nid en le laissant exposé, par exemple. »
Elle a poursuivi: « Cela peut réduire la survie des adultes et de la progéniture. »
Mais en plus de tuer activement leurs proies, les chats pourraient également cibler les animaux et la faune environnants en porteurs de maladies mortelles pour leurs proies.
Le Dr Pirie a ajouté: « Les chats peuvent également être porteurs de maladies telles que Toxoplasma gondii qui peuvent être transmises à la faune, réduisant à nouveau leur taux de survie. »
Et offrir des portions accrues de nourriture dans l’espoir de dissuader le comportement des chasseurs a eu peu d’impact, ont déclaré les chercheurs.
Le Dr Pirie a expliqué que « ce pourrait être le mouvement des proies qui déclenche simplement le comportement de chasse du chat ».
L’équipe a terminé en comparant la « grande joie et la compagnie » que les chats apportent à leurs propriétaires avec la « perte de dizaines de millions d’animaux chaque année » par le comportement de chasse féline.
Ils ont écrit dans la revue « Landscape and Urban Planning »: « Ce n’est qu’en comprenant les effets écologiques négatifs que les chats de compagnie peuvent exercer sur leur biodiversité locale que nous pouvons commencer à développer des approches appropriées pour la possession de chats respectueux de l’environnement. »
