MEILLEUR BAR AUCUN : les défenseurs prennent leur cause dans les rues à l’extérieur de Southwark Crown Court, Londres (Image : GETTY)
Alors qu’ils entreprennent une fois de plus une grève, l’avocat et auteur de thrillers Tony Kent admet : « Personne n’a jamais perdu un vote en prenant une livre de la poche d’un avocat. C’est facile de nous traiter de gros chats, mais la réalité est que les coupes budgétaires du gouvernement ont le système judiciaire. »
Kent, qui a grandi dans un HLM difficile avec un frère aîné en constante difficulté avec la police, poursuit : « Ce dont vous devez vous souvenir, c’est qu’il y a des gens qui rejoignent le bar d’où je viens, et d’autres qui rejoignent le bar du privilège.
« Mais cela ne signifie pas que vous pouviez vous permettre un sac à main de 1 100 £. Je peux vous assurer que même à l’époque, il n’avait pas été acheté sur son salaire. »
En fait, l’avocate en question a admis que son cher sac « Bayswater » avait été un cadeau de sa mère. Mais il est peu probable que les avocats qui protestent à nouveau cette semaine contre le sous-financement du système judiciaire en Angleterre et au Pays de Galles commettent une erreur de « RP » similaire.
Huit ans plus tard, ils ont adopté une politique de travail pour régner, refusant les affaires transmises par d’autres avocats qui ne peuvent pas comparaître parce qu’un autre procès a pris fin.
« Mes deux premières années au barreau en 2002-2003 ont marqué la fin des bons moments », explique Kent. « À ce moment-là, le système d’aide judiciaire permettait à chacun de se faire payer sa représentation par l’État, quels que soient ses moyens. Cela a conduit à une spirale budgétaire incontrôlable.
« Mais le New Labour, plutôt que d’admettre que payer pour des millionnaires était une erreur, a décidé de créer puis d’attaquer ce mythe des » gros avocats de l’aide juridique « . Malheureusement, ce mythe est resté. »
LIGNE DE PIQUETAGE PRIVILEGIEE : Des avocats protestent contre les coupures de l’aide juridique (Image : GETTY)
Kent a commencé sa carrière dans les principales chambres criminelles de Londres, 2 Bedford Row. « Je suis resté avec eux pendant 11 ans. Mais j’ai vu dans quelle direction l’aide juridique allait. J’avais un ami avocat qui était responsable du crime pour l’un des plus grands cabinets, alors nous avons créé une entreprise pour défendre les gens comme nous pensions qu’ils devraient être défendu. »
Bien qu’il soit passé dans le secteur privé chez Ewing Law, il prend encore occasionnellement des affaires d’aide juridique pour « dormir la nuit ».
« Quand j’ai commencé, avant le début des compressions, en tant que junior dans une affaire de meurtre de trois mois, vous étiez très bien payé. Mais c’était rare et c’était terminé en 2005 », dit-il.
« Depuis lors, les salaires ont baissé de plus en plus dans la mesure où les bas salaires découragent désormais les gens de s’inscrire. Ils ont refait du barreau un travail de riche. »
La Criminal Bar Association, qui représente 2 400 avocats en Angleterre et au Pays de Galles, affirme que les revenus réels des avocats de la défense pénale ont chuté de 28% au cours des deux dernières décennies. Les avocats juniors, qui commencent généralement à 12 000 £ par an, quittent la profession en masse et les coupes ont empêché les avocats de comparaître devant le tribunal pour des procès.
LEGAL MAN: Thriller scénariste Tony Kent après avoir été admis au Barreau à 22 ans (Image : DOCUMENT)
Tout cela, selon les critiques, a créé un système juridique à deux niveaux dans lequel seuls les riches peuvent se permettre une représentation de première classe.
La dernière grève intervient malgré un supplément de 135 millions de livres sterling au budget de l’aide juridique en matière pénale, prétendument une augmentation de 15 %. C’était le minimum recommandé par l’ancien juge Sir Christopher Bellamy QC dans un examen indépendant sur la lutte contre l’arriéré stupéfiant de 59 000 cas dans le seul système de Crown Court.
Kent affirme que l’augmentation – plus de sept pour cent, calcule-t-il, lorsque le travail supplémentaire a été pris en compte – sera engloutie par l’inflation au moment où les avocats seront autorisés à facturer l’année prochaine.
No Way To Die, publié aujourd’hui, estime que le système reste sur le point de s’effondrer.
« Aussi isolé que je sois, je vois toujours l’impact. Quatre fois au cours de la dernière année, je me suis présenté au tribunal pour découvrir qu’ils ne pouvaient pas trouver de procureur. Cela ne s’est jamais produit une seule fois au cours des 19 dernières années et c’est parce que nous perdons des avocats. »
Des affaires privées lucratives permettent à son propre cabinet de subir des pertes dans certaines affaires d’aide juridique.
« Je ne pratique pas beaucoup, mais j’ai été élevé catholique irlandais », dit Kent. « Peu importe que vous alliez à l’église ou que vous croyiez en Jésus, vous avez une culpabilité culturelle. »
Quant à la diversité au Barreau, Kent dit qu’elle souffre des coupures.
« Il y a quelques années, lorsque Liz Truss était ministre de la Justice, elle a dit que c’était une honte qu’il n’y ait pas assez de QC ou de juges asiatiques ou noirs. Mais pendant 20 ans, il y avait eu plus de candidats asiatiques qu’en proportion de la population, et beaucoup plus de femmes. que les hommes.
« Les nouveaux entrants doivent encore apprendre leur métier avant de pouvoir devenir QC ou juge, mais nous étions toujours bien en avance sur le jeu en matière de diversité. C’est maintenant arrêté – c’est parti.
« Le nombre de femmes qui abandonnent est énorme et la réduction des candidatures des minorités est énorme. Vous ne pouvez pas faire ce travail en tant que mère qui travaille, vous ne pouvez pas faire ce travail si vous venez de mon milieu. »
Sa propre jeunesse, grandissant dans un lotissement du nord-ouest de Londres, fils d’un constructeur et d’une femme au foyer et premier membre de sa famille à passer le GCSE, sans parler d’aller à l’université, était à l’opposé de la réputation privilégiée du droit. .
Quand un vieux a entendu dire qu’il avait bar supposé qu’il voulait dire il y a des années, dans un pub de Ruislip près de l’endroit où il a grandi, il est tombé sur un ancien camarade de classe qui lui a demandé ce qu’il faisait.
« Quand j’ai dit que je venais d’être diplômé de l’école du barreau, il a supposé que j’étais barman », sourit-il. « J’ai expliqué ce que c’était vraiment et il a dit: » Imaginez ça, venant d’une famille de méchants et devenir avocat « . »
En fait, les membres de la famille de Kent ne sont pas tous des méchants, mais son frère aîné est entré et sorti de prison – inspirant par inadvertance sa carrière juridique lorsque la famille s’est rendue à Aylesbury Crown Court où Derek était jugé pour un vol de bijoux.
« Nous ne nous sommes jamais fait d’illusions. Nous ne serions jamais allés au tribunal pour lui en dehors de cela parce qu’il ne l’avait pas fait. C’était une vieille école cousue avec des preuves plantées. La police a dit: » Ta mère sera inquiet pour toi, si tu nous dis que tu l’as fait, tu peux rentrer chez toi ». Il n’avait que 17 ans et c’est le plus vieux tour du livre.
« Ils ont donc eu un voir-dire – un procès dans le cadre d’un procès sur l’admissibilité des preuves. Pendant trois jours, son avocat, Selwyn Shapiro, a pris la police à part. Toute l’affaire a été rejetée mais, 15 minutes après le début de la première journée, j’ai J’avais oublié que mon frère était là, j’étais complètement captivé par ce qu’il faisait.
« Je me souviens d’être sorti et d’avoir dit à ma mère : « C’est le travail que je veux faire ». J’avais 14 ans. Elle a dit : « C’est bien d’avoir de l’ambition, mais ne le dis à personne, ils se moqueront de toi ».
Au lieu de cela, âgé de 16 ans, il a postulé pour l’armée mais sa mère a refusé de signer ses papiers alors, pour tuer le temps jusqu’à ce qu’il soit assez vieux pour présenter une nouvelle demande, Kent a pris des A-Levels.
« Je les ai dépassés et maman a dit: » Peut-être que ce truc d’avocat n’est pas une si mauvaise idée après tout « . Je n’avais pas postulé à l’université, alors j’ai trouvé le seul qui semblait avoir un club de boxe, Dundee, et il s’est avéré que être le seul endroit en Ecosse qui pratique le droit anglais. »
Kent avait 22 ans lorsqu’il a écrit les quatre premiers chapitres de son premier thriller, Killer Intent, et les a fourrés dans un tiroir. Le roman a finalement été publié en 2018.
Kent – décrit comme le Britannique David Baldacci – a maintenant écrit trois autres thrillers. « Je n’ai pas touché à Killer Intent pendant dix ans parce que j’étais tellement occupé. » Son deuxième livre, Marked For Death, a été inspiré par un événement réel.
« Je me souviens d’être entré dans des chambres et tout le monde était nerveux parce que ce type qu’ils avaient poursuivi 20 ans plus tôt était en train d’être libéré. Mais ils ont fouillé sa cellule la nuit avant sa libération et ont trouvé une liste de tous ceux qu’il allait tuer », se souvient-il. .
« Maintenant, il ne sortira jamais. Mais je me suis dit : ‘Et s’ils n’avaient pas trouvé la liste ?’ Donc, vous aviez ce personnage qui traquait les personnes qui, selon lui, lui avaient fait du tort. »
No Way To Die de Tony Kent (Elliott & Thompson, 8,99 £) est maintenant disponible (Image : TONY KENT / DOCUMENT)
Devlin prend un siège arrière dans No Way To Die, qui se concentre sur son autre protagoniste, l’enquêteur britannique Joe Dempsey, basé dans une agence de sécurité fictive des Nations Unies à New York.
« Je me rends compte de l’absurdité d’un Britannique au premier plan », s’amuse-t-il. « Je voulais écrire James Bond pour le 21e siècle, mais Bond ne peut plus travailler pour la Grande-Bretagne car qui sommes-nous plus ? Alors j’ai inventé une agence de sécurité mondiale, une excuse pour lui d’aller n’importe où. »
De retour dans le monde réel, Kent craint que le gouvernement ne veuille un système de défenseur public à l’américaine – qu’il appelle un « tapis roulant de plaidoyer de culpabilité ».
« Aux États-Unis, on peut vous dire : « Si vous êtes condamné, vous écoperez de 20 ans, si vous plaidez coupable, vous en écoperez de deux ». En tant qu’innocent, je prendrais les deux. Au Royaume-Uni, en En 2017, vous avez obtenu un tiers de votre peine potentielle pour avoir plaidé coupable devant un tribunal de la Couronne. Maintenant, cela ne se produit que si vous plaidez coupable devant les magistrats avant d’avoir vu la moindre preuve. C’est la première étape sur la voie d’une négociation de plaidoyer à l’américaine. .
« En dehors de la langue, notre plus grande exportation est notre système juridique. Certains endroits comme l’Amérique l’ont abâtardi et certains endroits comme le Canada l’ont fait correctement. Maintenant, nous copions les États-Unis. Pourquoi fermeriez-vous la moitié des tribunaux de première instance où 90 % des des essais ont lieu à moins que vous ne sachiez assez tôt que vous n’aurez pas besoin d’avoir autant d’essais ? »
Kent attribue à la boxe le fait de le garder sur le droit chemin. « Je viens d’une famille de boxeurs. Dès que vous savez trottiner, vous apprenez à lancer un uppercut, un crochet et une croix droite. Littéralement ce matin, j’enseignais à mon fils Joseph, et il a trois ans. »
Il admet qu’il trouve l’écriture facile, quand il a le temps, ajoutant: « Je n’ai pas l’intention d’abandonner mon travail de jour, donc écrire est une libération – c’est pourquoi je n’écris pas de trucs sombres.
« Je n’essaie pas d’éduquer qui que ce soit sur la politique ou sur le fonctionnement du système juridique. Je veux que les gens lisent mes livres et aient l’impression de regarder un film passionnant. »
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