Le HMS Northumberland et le navire jumeau HMS Richmond sont arrivés dans la mer Baltique et ont mené des patrouilles et des exercices de liberté de navigation. Le ministère britannique de la Défense (MoD) a annoncé dimanche que les navires avaient été envoyés en mission pour livrer des véhicules et des équipements militaires et réapprovisionner le groupement tactique de l’OTAN dirigé par le Royaume-Uni en Estonie.
Les forces militaires ont été rejointes par des navires, des avions et du personnel de six pays de la Force expéditionnaire conjointe (JEF), dans le but de soutenir l’OTAN et de renforcer la sécurité dans la région.
Les autres pays qui ont participé aux patrouilles maritimes dans la région stratégiquement importante étaient le Danemark, la Suède, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie.
Commentant l’opération, le général de division Jim Morris DSO a déclaré qu ‘«il n’y a jamais eu de moment plus important» pour accroître la vigilance dans la région.
Le commandant du QG de la Force interarmées permanente britannique (SJFHQ), qui dirige le JEF, a déclaré: « Des activités comme celles-ci dans la mer Baltique sont des affaires courantes pour nous et nos partenaires du JEF, dans l’une de nos principales zones d’intérêt géographique. »
Le major Morris a ajouté : « Compte tenu du niveau actuel d’agression affiché par la Russie, il n’y a jamais eu de moment plus important pour garantir le maintien de la liberté de navigation dans la mer Baltique. »
Cette décision intervient après que le Royaume-Uni a doublé le nombre de soldats en Estonie, où des troupes du Royaume-Uni et du Danemark servent côte à côte.
Le ministère de la Défense a déclaré que l’opération faisait partie des efforts plus larges de l’OTAN pour renforcer ses défenses orientales à la suite de l’invasion illégale et non provoquée de l’Ukraine par la Russie.
En plus de patrouiller et de livrer les fournitures vitales, les navires de guerre et les avions ont mené une série d’exercices conjoints pour « démontrer et perfectionner leur interopérabilité transparente », a déclaré le ministère de la Défense.
Des F-16 danois et des avions de chasse suédois Gripen ont répété les tactiques de défense aérienne avec les navires, tandis que l’un des nouveaux avions de chasse sous-marins britanniques Poseidon P8A de la RAF s’est entraîné à travailler avec les navires pour repérer les navires ennemis.
Les sept navires de guerre impliqués dans l’opération sont : le navire britannique HMS Northumberland, le navire britannique HMS Richmond, le navire danois HDMS Niels Juel, le navire estonien EML Wambola, le navire letton LVS Varonis, le navire lituanien LNS Kursis et le navire suédois HSwMS Karlstad.
Les propos du major Morris ont été repris par le chef de la marine royale danoise, qui a déclaré : « La situation actuelle appelle une attention accrue à la sécurité de la mer Baltique et à la stabilité de notre région.
Le contre-amiral Torben Mikkelson a ajouté : « La marine danoise, avec nos partenaires de l’alliance JEF, fera tout son possible pour y contribuer. »
Selon le chef de la marine royale danoise, un programme d’activités chargé au cours des mois et des années à venir verra le JEF opérer dans ses zones centrales de l’Atlantique Nord, du Grand Nord et de la mer Baltique, avec un accent particulier sur le prochain poste de commandement. Exercice Joint Protector plus tard en 2022, suivi de l’exercice en direct JEF Warrior en 2023.
Le commandant de la frégate HDMS Niels Juel, a commenté : « Il est clair que la situation sécuritaire tendue résultant de la guerre en Ukraine signifie que nous voulons également nous assurer que nous faisons les choses de la meilleure façon possible et en toute sécurité.
Le capitaine de corvette Simon Schultz-Larsen a ajouté : « Lorsque nous devons escorter un navire comme le Finlandia Seaways, nous avons une image très précise de ce qui se passe en surface et dans les airs autour de nous, grâce à nos capteurs et nos hélicoptères.
« Cela signifie que nous pouvons réagir efficacement si quelque chose devait arriver. »
Enfin, le commandant du HMS Richmond, le commandant Chris L’Amie RN a déclaré : « Notre période courte mais intense dans la mer Baltique a vu Richmond s’intégrer à un certain nombre de nations JEF et j’ai été très impressionné par l’adaptabilité et le professionnalisme du compagnie du navire.
