Des chercheurs ont revu des photographies prises il y a 60 ans de plusieurs squelettes enterrés dans le sud du Portugal. Une nouvelle analyse de ces photos les a amenés à croire que la plus ancienne preuve de momification provenait en fait d’Europe, et non d’Égypte ou du Chili comme on le pensait auparavant. Lors de fouilles dans les années 1960, les archéologues ont découvert près d’une douzaine de corps anciens dans la vallée du Sado au Portugal.
En analysant des photos auparavant non développées, les chercheurs pensent maintenant qu’au moins un de ces corps avait été momifié.
Ils émettent l’hypothèse que cela a été fait pour éventuellement faciliter le transport avant son enterrement.
Les experts ont également trouvé des preuves suggérant que d’autres corps enterrés sur le site pourraient avoir été conservés de la même manière en tant que momies, ce qui implique qu’il s’agissait d’une pratique répandue dans la région.
La momification est le plus souvent associée à l’Égypte ancienne, où des procédures funéraires élaborées étaient utilisées il y a plus de 4 500 ans.
D’autres preuves de momification en dehors de l’Égypte se trouvent dans d’autres parties de l’Europe, datant d’environ 1000 av.
Cependant, les archéologues ont maintenant daté cette personne comme la plus ancienne momie jamais découverte, précédant de loin toutes les instances précédentes.
Cette momie nouvellement identifiée au Portugal repousse le précédent record d’environ 1 000 ans, alors détenu par des momies trouvées dans la région côtière du désert d’Atacama au Chili.
En ce qui concerne les régions chaudes et sèches comme l’Égypte et le désert d’Atacama, la momification est un processus relativement simple.
Cependant, il est généralement difficile de trouver des preuves de momies en Europe, où des conditions beaucoup plus humides signifient que les tissus mous momifiés restent rarement préservés, selon Rita Peyroteo-Stjerna, bioarchéologue à l’Université d’Uppsala en Suède.
S’adressant à Live Science, Mme Peyroteo-Stjerna, l’auteur principal de l’étude, a déclaré: « Il est très difficile de faire ces observations, mais c’est possible avec des méthodes combinées et un travail expérimental. »
D’autres auteurs de l’étude ont ajouté : « Ces inhumations sont généralement conformes au schéma caractéristique des pratiques mortuaires connues de ces communautés de chasseurs-cueilleurs, mais les aspects du traitement du corps, notamment sa transformation et sa conservation avant l’inhumation, sont des éléments nouveaux.
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