Mais il s’agit d’un groupe de bénévoles dévoués qui nettoient la zone des pellets toxiques – connus sous le nom de nurdles – qui se sont échoués sur les plages de l’île à la suite du plus grand déversement de plastique de l’histoire.
Le porte-conteneurs X-Press Pearl a pris feu et coulé en mai de l’année dernière à neuf milles des côtes du pays.
Le navire battant pavillon de Singapour a craché 1 680 tonnes de granulés de plastique – la matière première utilisée dans la fabrication des produits en plastique et appelée les larmes de sirène par les volontaires.
Le navire a également rejeté 9 700 tonnes d’autres plastiques et produits chimiques nocifs. Sa cargaison comprenait 25 tonnes d’acide nitrique, qui auraient causé l’incendie.
Bien que le X-Press Pearl soit hors de vue au fond de l’océan peu profond, il est loin d’être hors de vue.
Quelque 75 milliards de pastilles blanches en forme de lentilles, généralement de moins de cinq millimètres de diamètre, se sont déversées du navire. Ils sont maintenant au centre des efforts de campagne des Pearl Protectors, dirigés par des jeunes.
Il est impossible d’éviter les nurdles lorsque nous atteignons la plage de Mount Lavinia à Colombo, à environ 30 miles du site de l’enfer de 12 jours. Chaque pouce du rivage doré est tacheté des larmes de la sirène huit mois après la catastrophe maritime. Le photographe Jonathan Buckmaster et moi avons rejoint une armée de 26 volontaires qui ont pris les choses en main.
Des adolescents, des étudiants et un Britannique en vacances ont filtré le plastique du sable à l’aide de tamis à main en maille d’aluminium. D’autres ont baratté le levier d’une machine à trommel, une passoire rotative en forme de tambour qui filtre les microplastiques.
Le conseiller thérapeutique Stuart Green, de Cornwall, a vu le cliquetis des tamis à proximité. La curiosité l’a emporté et bientôt les volontaires ont gagné une autre paire de mains.
Stuart, 64 ans, a décrit les nurdles tachetant la plage comme l’une des plus grandes catastrophes écologiques dont il n’avait jamais entendu parler. Il les a qualifiées de « jolies » jusqu’à ce qu’il découvre leur histoire laide.
Il a déclaré: « Le plastique prend le dessus, avec des conséquences que nous ne connaissons pas dans le système de santé pour les années à venir. »
Stuart a appris que les nurdles sont la pierre angulaire méconnue de tous nos produits en plastique à usage unique, des bouteilles aux pièces automobiles.
Ils sont engloutis par plus de 220 animaux marins en raison de leur ressemblance avec les œufs de poisson. Le microplastique a provoqué la mort d’oiseaux et de poissons de faim, avec des granulés trouvés à l’intérieur de certaines espèces rejetées sur le rivage. La coordinatrice de Pearl Protectors, Maleesha Gunawardana, 24 ans, a déclaré qu’elle avait été choquée lorsque le sable a disparu sous des monticules de « neige plastique » alors que le
nurdles lavés.
La coordinatrice Muditha Katuwawala a ajouté : « La raison pour laquelle les nurdles sont ici est à cause de notre consommation de plastiques à usage unique. Si notre demande pour ce plastique était réduite, ils n’auraient pas besoin d’être fabriqués. Au moment de la catastrophe, le Sri Lanka était soumis à un verrouillage strict, ce qui signifie qu’il a fallu quelques semaines avant qu’il ne puisse évaluer toute l’ampleur de la catastrophe.
Muditha a ajouté: « Après six mois de nettoyage, nous avons décidé de plaider en faveur d’un Lanka sans nurdle en appelant à des mesures pour prévenir et se préparer aux déversements de nurdle. »
Ce problème ne cesse de croître, déclare le Dr Fay Coucerio
Les plastiques dans l’océan sont une forme extrême de pollution avec l’équivalent d’un camion à ordures plein de plastique qui se jette dans les mers du monde chaque minute.
La plupart de ces éléments seront encore là dans des centaines d’années, de sorte que le problème ne cesse de s’aggraver.
Les plastiques causent toutes sortes de problèmes à la faune et à l’ensemble de l’écosystème. Les gros morceaux, tels que les filets de pêche jetés, peuvent constituer un risque pour les animaux tels que les dauphins qui se font prendre et se noient. Il peut être mangé et bloquer l’estomac des baleines, des tortues, des oiseaux de mer et des poissons.
Le plastique peut également transporter des produits chimiques dangereux et des bactéries dans les animaux qui sont libérés dans l’estomac.
Les nurdles sont de petits granulés de plastique qui sont transportés dans le monde entier comme matière première pour fabriquer presque tout le plastique que nous utilisons. Ceux-ci finissent dans l’océan à cause des déversements et de la mauvaise gestion. Ils peuvent être consommés en grande quantité après un déversement et causer des dommages irréparables. Il peut être tentant de supposer qu’il s’agit d’un problème uniquement dans les pays à faible revenu où la gestion des déchets est gérée différemment du Royaume-Uni. Mais la Great Nurdle Hunt suggère que jusqu’à 53 milliards de nurdles pourraient entrer dans nos océans chaque année.
Une étude a examiné le nombre de nurdles sur les plages d’Écosse qui montraient souvent des centaines de nurdles par mètre carré de sable.
Beaucoup d’entre eux étaient également recouverts d’E. coli et de vibrions qui peuvent être nocifs pour la santé humaine.
- Dr Fay Coucerio est chargée de cours en biogéochimie et pollution environnementale, Université de Portsmouth
