Ce mois-ci, Anne Longfield participera au lancement d’un projet pilote novateur pour les jeunes. (Image : Getty Images/SolStock)
Ce mois-ci, Anne Longfield participera au lancement d’un projet pilote novateur dans le cadre duquel des jeunes en difficulté menacés d’exclusion et d’exploitation seront aidés à poursuivre leurs études. Le projet révolutionnaire est actuellement examiné par de hauts fonctionnaires du ministère de l’Éducation. En cas de succès, il pourrait être déployé dans tout le pays.
Le projet – qui implique des équipes de travail social et de santé, des écoles, des organismes bénévoles et des membres de la communauté – vise à fournir un « soutien global » aux enfants extrêmement vulnérables.
Il est conçu pour les empêcher de sortir du système éducatif lorsqu’ils risquent d’être la cible de prédateurs sexuels et de gangs criminels.
Son lancement intervient alors que l’on craignait que les fermetures n’offrent des opportunités d’exploitation criminelle d’enfants, dont beaucoup ont été exposés à la violence domestique, à la toxicomanie et aux problèmes de santé mentale des parents.
Cela fait également suite à un rapport révélant qu’il y a maintenant jusqu’à 100 000 « enfants fantômes » – des jeunes qui ne vont plus à l’école ou qui ne se présentent que sporadiquement.
Anne Longfield (Image : PA/Steven Paston)
Le rapport – Lost But Not Forgotten – du Center for Social Justice, a révélé que plus de 700 écoles manquent maintenant une classe entière d’enfants. Les militants préviennent que « la chance d’être impliqué dans le système de justice pénale augmente de 400 % une fois qu’un enfant a été exclu de l’école ».
Dans une récente déclaration, Amanda Spielman, inspectrice en chef de l’Ofsted, a averti que les autorités n’avaient « aucune emprise » sur ces enfants disparus, « où ils se trouvent ou ce qu’ils font ». Mme Longfield a ajouté que ces enfants risquent désormais d’être ciblés par des gangs de trafiquants de comté.
Le projet pilote est mis en place à Croydon, dans le sud de Londres, près du site du meurtre de Zaian Aimable-Lina, 15 ans, décédé lors d’une attaque au couteau non provoquée en décembre dernier.
Si elles étaient déployées dans tout le pays, les futures propositions verraient les écoles ouvertes le soir et le week-end, pour être utilisées comme centres de jeunesse.
Mme Longfield a déclaré: « Des adolescents essentiellement plus vulnérables ont été désengagés pendant la pandémie et sont désormais davantage exposés à la violence, à l’exploitation et aux préjudices. Nous savons que 100 000 ne sont pas retournés à l’école ou n’y vont que sporadiquement.
« Nous devons agir et créer de bonnes opportunités et des endroits sûrs pour eux dans leurs communautés, avec des adultes qu’ils peuvent admirer et en qui ils peuvent avoir confiance.
Des adolescents plus vulnérables ont été désengagés pendant la pandémie et sont désormais davantage exposés à la violence
« Cela pourrait impliquer des projets comme le Zaian Youth Center, mais cela pourrait également signifier que les écoles ouvrent après les heures normales, les week-ends et les vacances – avec des sports, des arts, des programmes de jeu et des groupes de jeunes.
« Cela nécessiterait un nouveau financement et une armée de bénévoles pour organiser les activités, ainsi qu’un soutien en santé mentale, y compris des centres d’accueil pour les enfants plus âgés. »
Mme Longfield, qui a été nommée commissaire à l’enfance pour l’Angleterre en mars 2015 et remplacée fin février 2021 par Dame Rachel de Souza, a ajouté : « Au cours de la dernière décennie, nous avons vu un nombre croissant d’adolescents vivre une expérience extra-familiale vulnérabilité, conflit, exclusion, exploitation, prise en charge et garde.
« C’est une épidémie d’exploitation néfaste impliquant des dizaines de milliers de jeunes. Cela apporte la misère, détruit leurs vies et souvent leurs perspectives – c’est une découverte horrible constante.
« Il a été alimenté par des gangs et des criminels des comtés cherchant à exploiter les jeunes. Ils sont impitoyables et très talentueux pour repérer les enfants vulnérables. Nous avons besoin d’un anneau de protection autour de ces enfants et de leurs familles.
« Les fermetures successives n’ont fait qu’exacerber ces problèmes. À moins que ces enfants ne soient ramenés à l’école ou à la formation, un sombre avenir les attend. »
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Au cours de la dernière décennie, les services à la jeunesse ont été réduits de 91 % dans plus de 100 conseils. On pense que les zones qui ont connu les plus fortes réductions de dépenses ont subi les plus fortes augmentations de la criminalité au couteau.
Un rapport de 2019 du groupe parlementaire multipartite sur la criminalité au couteau a révélé une baisse de 51% du nombre de centres de jeunesse soutenus par les conseils depuis 2011 – ainsi qu’une baisse de 42% du personnel des services à la jeunesse au cours de la même période.
Le programme révolutionnaire pour les jeunes a été lancé par Oasis, une organisation caritative qui a été pionnière dans le travail dans les communautés les plus défavorisées pendant 35 ans, avec l’aide de la Commission on Young Lives d’Anne Longfield.
La Commission comprend des experts tels que l’ancienne tsar des sans-abri, la baronne Louise Casey, le chef de la relance de l’éducation, Sir Kevan Collins, ainsi que des officiers de police, des travailleurs sociaux et des travailleurs auprès des jeunes.
Ses recherches montrent qu’avant même que Covid ne frappe en mars 2020, près de 15 000 enfants avaient été orientés vers des services sociaux où les gangs étaient un facteur dans leur évaluation, soit une augmentation de 4 000 en un an seulement.
Son analyse montre également qu’il y a maintenant plus d’un million d’enfants qui grandissent avec des chances de vie réduites.
Dans le même temps, il y a eu une augmentation de 124 % des enquêtes au titre de l’article 47 – protection de l’enfance – et une augmentation de 32 % des plans de protection de l’enfance.
Steve Chalke, fondateur d’Oasis, qui aide à mettre en place le nouveau projet pour les jeunes, a déclaré : « Nous avons besoin d’une réflexion révolutionnaire et concertée pour résoudre les problèmes des jeunes en difficulté ou vulnérables d’aujourd’hui.
« Nous savons que la violence et le crime sont souvent liés à la pauvreté ou à l’exclusion scolaire et que le risque d’être impliqué dans le système de justice pénale augmente de 400 % une fois qu’un enfant a été exclu de l’école.
« Nous avons besoin de stratégies pour garder les enfants à l’école ou dans l’éducation. Nous avons besoin d’une alternative pour les enfants en situation difficile qui sont peut-être tombés entre les mailles du filet, pour créer de nouvelles voies afin qu’ils puissent s’épanouir et que leurs chances de vie ne soient pas ruinées. »
