Le rocher, qui s’étend sous la côte sud du pays, est aussi grand qu’une montagne. Il pourrait attirer l’activité sismique, déclenchant d’énormes tremblements de terre.
La roche a été identifiée par une technologie de visualisation tridimensionnelle et est devenue connue sous le nom de Kumano Pluton.
Ils ont déterminé que l’énergie tectonique des « méga-séismes » semble converger vers des points le long des côtés de la roche.
Comprendre ce phénomène pourrait améliorer les prévisions scientifiques sur le moment où les tremblements de terre se produiront dans la région.
Shuichi Kodaira, un géophysicien travaillant avec l’Agence japonaise pour les sciences marines et terrestres, a déclaré que bien qu’il soit impossible de voir l’avenir, ce type de technologie pourrait agir comme un meilleur indicateur de ce qui est à venir.
Il a déclaré: « Nous ne pouvons pas prédire exactement quand, où et quelle sera l’ampleur des futurs tremblements de terre, mais en combinant notre modèle avec des données de surveillance, nous pouvons commencer à estimer les processus à venir. »
Il a ajouté: « Cela fournira des données très importantes au public japonais pour se préparer au prochain grand tremblement de terre. »
La roche Kumano Pluton tombe sous la zone de subduction de Nankai, où la plaque tectonique de la mer des Philippines glisse sous la plaque eurasienne.
Les zones où les plaques tectoniques se rencontrent sont souvent associées à une activité sismique accrue.
Les données ont ensuite été transmises à un supercalculateur de l’Université du Texas à Austin, qui a créé un modèle 3D de la roche dans la zone de subduction.
Le modèle a révélé que le poids du pluton de Kumano plie la couche de croûte terrestre juste en dessous.
Les chercheurs ont également identifié des signes indiquant que la roche a créé une voie permettant aux eaux souterraines de passer dans le manteau supérieur à partir de la croûte.
Avec sa densité et sa rigidité, les scientifiques pensent que la roche a un impact sur l’activité tectonique dans la région.
Adrien Arnulf, de l’Institut de géophysique de l’Université du Texas, a déclaré que la découverte pourrait offrir un aperçu « révélateur » d’autres régions.
Il a déclaré: « Le fait que nous puissions faire une découverte aussi importante dans une zone déjà bien étudiée est, je pense, révélateur de ce qui pourrait nous attendre dans des endroits moins bien surveillés. »
