Steve Harley photographié chez lui cette semaine. (Photo : John McLellan)
Vendu à plus de 1,5 million d’exemplaires, Fais moi sourire est l’un des disques les plus diffusés dans la radiodiffusion britannique avec au moins 120 versions de celui-ci chantées par d’autres artistes. Après avoir été au n ° 1 pendant deux semaines, « La pire chose que quelqu’un m’ait jamais dite », dit Harley, « c’est que j’ai été éliminé de la première place par Telly Savalas [with If].”
« C’est ma pension », dit-il. « Ma femme et moi étions au Monténégro et c’est venu sur la radio de ce chauffeur de taxi et il a commencé à tout chanter en anglais, en battant le volant, en disant que c’était le meilleur disque jamais réalisé. » Quand il est sorti pour le payer, sa femme a exhorté Steve à dire au chauffeur qui il était mais il s’est abstenu. « Je ne voulais pas qu’il me vide! »
La chanson a été enregistrée dans les studios d’Abbey Road. «Nous savions que de la magie se produisait. Le directeur général d’EMI est arrivé ce soir-là et a dit « Numéro un ».
Toujours sur scène, Steve Harley, 70 ans, rappelle qu’il travaillait pour le Quotidien Express dans Fleet Street avant de devenir une star. Il a quitté l’école à 17 ans et a obtenu son premier emploi dans leur service comptable, mais son cœur était ailleurs.
«J’avais l’habitude de partir à 17 heures sur les comptes du troisième étage et de descendre au deuxième, qui était une immense salle de presse ouverte et ils tapaient tous sur leurs machines à écrire Remington avec des slogans suspendus sur leurs bureaux disant ‘ Gardez-le bref’. C’était magique. J’étais en admiration.
Steve Harley en live lors d’un récent festival. (Photo : Martin Bone)
Steve Harley en live lors d’un récent festival. (Photo : Rob Hadley)
Il lui a fallu neuf mois pour obtenir une entrevue réussie en tant que journaliste junior avec les journaux du comté d’Essex à Colchester, où il a été formé au journalisme pendant trois ans, travaillant sur de nombreux journaux locaux et améliorant ses compétences en écriture.
Une grande partie du plaisir de ses chansons vient de leur riche utilisation de la langue et une partie peut aussi provenir d’une enfance dominée par la mauvaise santé.
Né à Deptford, Londres, en 1951, Harley était le fils d’un laitier tandis que sa mère était chanteuse de jazz à temps partiel. Le père de Steve était un footballeur semi-professionnel et a remarqué que son fils était maladroit lors d’un coup de pied. Lorsqu’il a commencé à transpirer la nuit, il a été transporté d’urgence à l’hôpital et on lui a diagnostiqué une poliomyélite.
Passant la décennie suivante à l’intérieur et à l’extérieur de l’hôpital, il souffrait souvent d’une douleur atroce alors que les chirurgiens mettaient des épingles dans sa bonne jambe pour égaliser ses membres, en utilisant des béquilles jusqu’à l’âge de 16 ans.
«Quand j’étudiais pour mes niveaux O dans un lit d’hôpital, Antony Harding, le chef de mon département d’anglais, m’envoyait des livres parascolaires à lire, il m’envoyait de la poésie et des romans d’Hemingway et DH Lawrence. Hemingway était mon amour parce qu’il écrivait comme un journaliste.
Son autre grande passion était la musique. « J’étais un grand fan de rock. J’étais à tous les festivals, aussi bien en 69 qu’en 70, avec mes potes du sud de Londres. Mais quand j’ai commencé à écrire des chansons, je voulais qu’elles soient plus littéraires et théâtrales que basées sur le blues. J’avais envie de l’habiller un peu. »
Steve Harley sur scène en 1972 en tenue glam rock, avant sa signature avec EMI. (Image : )
Steve Harley avec Cockney Rebel en 1975. (Image : )
Apprentissage de la musicalité en jouant dans les stations de métro, il a remplacé David Bowie au Beckenham Arts Lab à Les Trois Tonnes pub.
Les films controversés de l’époque ont façonné son apparence saisissante de maquillage de visage et de chapeau melon. « Cabaret et Une orange mécanique ont été de grandes influences en termes de style.
C’est au début de 1972 que Harley a formé un groupe appelé Cockney rebelle, nommé d’après un poème autobiographique pour adolescents qu’il a écrit pendant son hospitalisation, et ils ont donné leur premier concert en juillet au Roundhouse en soutien au Jeff Beck Group.
Un ajout notable à la formation était Jean-Paul Crocker qui jouait du violon électrique sur plusieurs de leurs premiers succès, en contrepoint distinct du heavy rock à la guitare de l’époque.
Après un été de concerts, ils ont finalement été signés par EMI qui a sorti leur premier album, La ménagerie humaine, en 1973 qui comprenait le morceau classique Sébastien, qui exigeait un orchestre de 50 musiciens. Vient ensuite leur premier coup Judy Teen qui a atteint le n ° 5 dans les charts pop.
C’était l’apogée du glam rock avec des artistes rivaux comme David Bowie, Roxy Music et Marc Bolan, qui est devenu un ami.
« Il était autre chose. Marc était toujours sur, comme on dit dans le show business. Il était dingue. Je l’aimais beaucoup.
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Déployant sa formation de journaliste, il a su alimenter la presse musicale en histoires juteuses.
Se surnommant « Muhammad ‘Arley », il aimait les appâter. « J’espère que lorsque Bowie entendra Cockney Rebel, cela le renversera », avait-il déclaré aux journalistes à l’époque. « Je le poursuivrai jusqu’à ce que je tombe à plat ventre ou que je le fasse courir. »
Adoptant un personnage flamboyant sur scène, il fait habiller un de ses roadies en chapeau haut de forme et queue de pie pour lui servir à boire sur un plateau en argent.
« En tant que jeune homme, célibataire et dans les charts, la vie était très amusante. »
Le deuxième album de Cockney Rebel, Le psychomodo, a été un des dix meilleurs succès, y compris l’épopée S’écrouler ainsi que le deuxième single à succès Monsieur Doux, mais les tensions sur l’argent pendant la tournée ont vu le groupe original se séparer et Harley a continué à enregistrer son prochain album, Les meilleures années de nos vies, avec un nouveau line-up.
Il a engendré son plus grand succès jamais réalisé, Fais-moi sourire (viens me voir), avec des paroles en partie inspirées par la rupture acrimonieuse, a finalement donné à Harley sa première place de numéro un en février 1975.
Steve Harley en 1976. (Image : )
Steve Harley sur scène en 1976. (Image : )
À la fin des années 1970, la star de Cockney Rebel a commencé à s’estomper avec leur version de couverture de George Harrison Voici le soleil étant leur dernier succès dans le top dix.
Malgré une tournée avec Les Kinks aux États-Unis en 1975, leur succès n’a jamais tout à fait traversé l’Atlantique, même s’ils sont restés un favori en Europe.
Cinquante ans plus tard, Steve Harley n’est pas exactement enthousiasmé par la musique pop d’aujourd’hui.
« Il n’y a pas eu de guitar hero depuis Johnny Marr. Il n’y a plus de groupe de rock qui compte. Il encadre de jeunes musiciens mais estime qu’ils « n’ont pas la confiance que nous avions. Ma femme passe la radio toute la journée et je ne peux pas m’empêcher de hausser les épaules et de dire ‘Est-ce que ça passera dans 10 ans ? C’est plus jetable’.
Jouant jusqu’à cent concerts par an, il n’a pas été impressionné par l’annulation de dernière minute par Adele de ses spectacles à Las Vegas.
« Seigneur, ne me comprends pas là-dessus. Quel troupier… »
Quand son premier groupe l’a abandonné juste avant un festival de Reading, il s’est mis à l’aise.
« J’ai été élevé par mon père à cause de ma jambe et de mes béquilles juste pour me lever et monter. Pas d’apitoiement sur soi. Ce n’était pas autorisé dans ma famille.
Steve Harley en live lors d’un récent festival. (Photo : Martin Bone)
En 1977, le deuxième Cockney Rebel est dissous et Harley se lance dans une carrière solo. Il a co-écrit des chansons pour Rod Stewart et a chanté la chanson titre d’Andrew Lloyd Webber. Le fantôme de l’Opéra avec Sarah Brightman pour atteindre la 7e place des charts britanniques.
En répétition pour le rôle vedette du Fantôme, il a été déçu d’être remplacé par Michael Crawford.
Avec un nouveau groupe dans les années 1990, Harley s’est rétabli en tant qu’artiste live très apprécié avec une forte popularité au Royaume-Uni et dans toute l’Europe.
« Cela fait cinquante ans et j’ai hâte de remonter dans le bus de tournée, c’est tellement excitant, l’ambiance que vous ressentez, c’est dans votre sang, c’est ce que vous faites. »
Il a créé son propre label Comeuppance pour rééditer des morceaux antérieurs et en 2002, en reconnaissance de ses formidables compétences en écriture de chansons, il a reçu un Gold Badge of Merit de la British Academy of Composers and Songwriters.
Il a collecté des fonds pour des associations caritatives aidant les enfants handicapés et les victimes de mines terrestres dans le monde entier.
Les verrouillages de Covid-19 ont fait des ravages avec le programme en direct de Steve Harley, mais depuis l’été 2021, il est de retour sur la route avec plusieurs concerts programmés plus tard cette année dans le cadre de sa célébration. 50 ans un rebelle tour.
Harley vit actuellement à la frontière Suffolk-Essex avec sa femme, Dorothy, célébrant leur 40e anniversaire de mariage l’année dernière, et ils ont deux enfants.
Possédant des chevaux de course depuis 1984, il est féru de sport.
« J’ai 50 % de trois pur-sang pour les courses de plat. C’est comme marcher sur des billets de 50 £ sur le gazon, mais pour moi, c’est ma thérapie, une libération des autres stress de la vie.
Certainement quelque chose pour le garder souriant…
Détails des concerts à venir sur www.steveharley.com
