ATTRACTION FATALE : P-22 est devenu un héros hollywoodien, mais les pumas sont connus pour tuer (Image : STEVE WINTER/National Geographic)
Les ours et les loups pourraient à nouveau errer dans des régions éloignées de la Grande-Bretagne, si la campagne croissante de réensauvagement réussit. Il vise à restaurer des habitats naturels anciens et à réintroduire des espèces longtemps chassées sur nos côtes.
Tout le monde n’est pas heureux à l’idée de vivre aux côtés des appétits carnivores, des mâchoires puissantes et des griffes mortelles des prédateurs au sommet. Beaucoup voient d’un mauvais œil le fait de mettre leurs enfants, leurs animaux de compagnie et leurs animaux de ferme en danger dans le but d’inverser la perte de biodiversité. Mais si vous craignez de réintroduire des bêtes de proie dans vos bois locaux, vous devriez peut-être essayer de vivre dans ma rue, où un puma rôde régulièrement la nuit.
Il se régale de cerfs et de coyotes, grignote des opossums et des ratons laveurs, et pourrait facilement faire un repas de n’importe quel humain s’il le souhaitait.
Mais je ne vis pas dans la nature sauvage du Serengeti ou dans la chaleur du Kalahari.
Ma maison est à Hollywood, en Californie, dans les contreforts du pic où se dresse le célèbre panneau Hollywood, à deux pas des studios Universal et Warner Bros.
C’est une étendue verdoyante des collines d’Hollywood qui s’adosse à la nature sauvage tentaculaire de Griffith Park : l’un des plus grands parcs urbains d’Amérique, regorgeant d’animaux sauvages. C’est ici qu’un puma mâle a élu domicile depuis dix ans.
Les lions des montagnes de Californie, également appelés pumas et couguars, ont attaqué et tué des humains, mutilé des cyclistes et pris en embuscade des animaux de compagnie errants. Au cours des trois dernières années, cinq enfants de moins de six ans ont été agressés. Dans une grande partie de l’Amérique, l’intrusion d’animaux sauvages est redoutée et vilipendée. Les ours qui pénètrent dans les zones résidentielles sont régulièrement piégés et déplacés ou tués. Les loups sauvages sont souvent abattus à vue.
Au Royaume-Uni, selon un sondage, un tiers des personnes réintroduiraient des lynx et des loups et un quart voudrait ramener des ours – ce qui signifie vraisemblablement que les deux tiers et les trois quarts respectivement sont contre de telles mesures.
Mais à Hollywood, le lion de montagne local (et assez mortel), connu sous le nom de P-22 par les scientifiques qui l’ont tagué et suivi en permanence, est une star bien-aimée.
Les résidents parlent de P-22 avec affection et admiration : une belle bête à l’aise dans son habitat naturel, se frottant aux habitants dont les maisons ont pénétré dans ce qui a été le territoire des pumas depuis la dernière période glaciaire il y a plus de 11 000 ans.
« C’est un honneur dans ce quartier d’être visité par P-22 », déclare KathyValentino, résidente d’Hollywood.
« Nous aimons pouvoir vivre ici et avoir ces beaux animaux parmi nous. »
Christine Rothman acquiesce : « Nous l’aimons. »
Vue d’artiste du passage supérieur de la faune qui reconnectera P-22 à d’autres pumas (Image : )
Alors qu’Erin Ahern Lilly écrit sur la page Facebook de P-22, qui compte 16 000 abonnés : « Toujours là-bas sexy comme l’enfer », P-22 a également sa propre ligne de vêtements avec des t-shirts, des grenouillères, des pulls et des peluches, et est célébrée dans des documentaires et des livres.
Il prospère dans les collines d’Hollywood, se régalant d’un assortiment d’animaux sauvages servi par Griffith Park : un buffet de cerfs mulets à volonté – son préféré – avec coyote, raton laveur, renard gris, opossum, mouffette, rats et souris également au menu. Mais P-22 est seul. Il a bravé la ruée mortelle de deux autoroutes à dix voies pour voyager des montagnes de Santa Monica au nord-ouest pour atteindre les collines d’Hollywood à l’est, où il est maintenant enclavé sur trois côtés par des autoroutes, et sur le quatrième par la ville de Los Angeles.
Pourtant, après dix ans, aucun autre puma n’a réussi à le rejoindre en toute sécurité : 12 ont été tués en essayant de traverser les autoroutes depuis 2002.
« C’est le Brad Pitt du monde des couguars », déclare Beth Pratt, qui dirige la campagne à but non lucratif de la National Wildlife Federation pour sauver les pumas.
« Il est beau, a bien vieilli, mais a du mal avec sa vie amoureuse. » Mais les habitants amoureux des lions ont trouvé une solution: la construction commence le mois prochain sur un passage supérieur pour la faune de 64 millions de livres sterling sur l’autoroute Ventura, reliant les collines de Simi aux montagnes de Santa Monica, réunissant, espérons-le, le P-22 avec de nombreux lions de montagne estimés à 1 500 en Californie en liberté. C’est une preuve supplémentaire de la façon dont les habitants de Los Angeles ont adopté le dangereux prédateur parmi eux.
« Dans tout autre état, ce chat aurait été enlevé ou tué immédiatement après sa détection », explique Pratt, qui arbore un tatouage P-22 sur son bras gauche.
« Ici, nous vivons avec lui et le célébrons. »
N’imaginez pas que P-22 est un petit félin ressemblant à un lynx roux ou à un lynx. Le « P » signifie « puma » et le puma est le quatrième plus grand félin du monde. Les adultes pèsent plus de 14 pierres et sprintent à 40 mph.
Ils s’étendent régulièrement sur un territoire de 200 miles carrés, mais P-22 a fait des huit miles carrés de Griffith Park son fief personnel.
Depuis qu’il a été tagué en 2012, P-22 est devenu l’une des célébrités les plus recherchées d’Hollywood, avec des observations rapportées avec plus d’empressement que de tomber sur Angelina Jolie au supermarché.
Bien que les paparazzis ne le poursuivent pas, P-22 est maintenant sans doute la star d’Hollywood la plus photographiée, apparaissant presque tous les soirs sur les caméras de sécurité des résidents locaux.
Il est passé trois fois devant ma maison au cours du mois dernier, très probablement en route pour chasser dans les collines escarpées au-dessus des studios Warner Bros, où des meutes de coyotes sauvages se rassemblent souvent la nuit dans ce qui porte le nom de Coyote Canyon. Les habitants qui regardent depuis leurs fenêtres au sommet d’une colline l’ont vu déchirer plus d’un malheureux coyote dans la lumière de l’aube.
Il sillonne les collines d’Hollywood comme une célébrité avec un pass accès complet aux coulisses : en passant devant le
Signe Hollywood, se prélasser sur le porche d’un voisin, sauter nonchalamment les murs du jardin et se balancer en équilibre sur une clôture de jardin la semaine dernière seulement.
FAME AND FORTUNE: P-22 a ses propres jouets, T-shirts et page Facebook (Image : )
P-22 a été vu en train de chasser le cerf-mulet dans le cimetière de célébrités Forest Lawn, où Bette Davis et Carrie Fisher sont enterrées, et de boire avant l’aube dans les eaux fraîches du réservoir du lac Hollywood.
CCTV l’a montré se promenant dans le zoo tentaculaire de Los Angeles à Griffith Park comme un restaurant affamé parcourant la sélection de viandes d’une épicerie fine. De nombreux fans de P-22 ont refusé de le croire lorsque les gardiens du zoo l’ont accusé de s’être enfui avec un koala – jusqu’à ce que des preuves ADN placent P-22 dans l’enclos du koala.
« S’ils ne voulaient pas que leur koala soit mangé, ils auraient dû en prendre davantage soin », déclare Simon Stephenson, auteur de Los Angeles et fan de P-22.
En Grande-Bretagne, où le dernier ours brun a été tué au Moyen Âge et où les loups ont été chassés jusqu’à l’extinction au 18e siècle, beaucoup ont adopté le mouvement vers le réensauvagement, mais tracent la ligne de partage du territoire avec les grands prédateurs.
Les tensions montent dans les zones rurales d’Écosse où des programmes financés par le gouvernement ont réussi à réintroduire des espèces perdues, notamment des castors, des aigles royaux et des aigles de mer, et les grands prédateurs ne sont peut-être pas loin derrière.
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Les agriculteurs craignent déjà que les castors endommagent les terres agricoles et que les aigles attaquent les agneaux – et qui sait quel carnage les loups et les ours pourraient infliger ?
« La Grande-Bretagne a fait de grands progrès en matière de réensauvagement, mais P-22 a montré que les gens peuvent vivre en harmonie avec la nature », déclare Pratt. « Je ne peux pas dire qu’il n’attaquera jamais personne, mais les attaques de pumas sont incroyablement rares, tant qu’elles sont traitées avec respect. »
De retour à Hollywood, P-22 marque son territoire au fur et à mesure, laissant de profondes éraflures de pattes dans les arbres, des tas de feuilles couvertes de son parfum, et déchaîne le rugissement occasionnel dans la nuit, espérant la réponse d’une lionne. Aucun ne vient jamais.
Mais peut-être bientôt, avec la construction du viaduc de l’autoroute pour la faune, le P-22 pourrait éventuellement trouver un compagnon, et les habitants de Los Angeles pourraient un jour entendre le crépitement de minuscules pattes à l’extérieur de leurs mégamanoirs.
